寅时刚过,紫禁城还笼罩在浓重的夜色里,乾清宫的灯火却已通明。朱由检感觉自己像是被从温暖的梦境里硬生生拽了出来,全身的骨头都在叫嚣着要回到那柔软的床榻上去。王承恩带着几个小太监,几乎是半请半扶地伺候着他洗漱、更衣。
“皇爷,精神些,百官都在候着了。”王承恩看着朱由检那几乎要站着睡着的模样,忧心忡忡地低声提醒。
朱由检有气无力地“嗯”了一声,努力想睁大眼睛,但眼皮却像是有千斤重。他被簇拥着坐上御辇,冰冷的晨风一吹,稍微清醒了半分,但随之而来的是更深的疲惫和怨念。这该死的早朝制度!他在心里第一千次发誓,等站稳脚跟,一定要把这反人类的时辰给改了!
皇极殿内,烛火摇曳,映照着下方肃立的文武百官。朱由检高坐龙椅,帝冕垂下的旒珠微微晃动,遮挡了他一部分视线,也巧妙地掩饰了他眼中的倦怠。
“有事启奏,无事退朝——”王承恩依照惯例,高声唱喏。
最初的奏对,如同催眠曲。某地汇报发现了“祥瑞”嘉禾,某处请示修缮先贤祠庙的款项,几个御史为了一些捕风捉影的官员私德问题互相攻讦……朱由检的思绪开始飘忽,这些琐碎繁杂的事务,与他心中构想的整顿京营、开源理财、应对天灾等宏图大业相比,显得如此微不足道。他的脑袋不由自主地微微一点,意识渐渐模糊,一个没能忍住的、长长的哈欠脱口而出。
这声哈欠在寂静的大殿里显得格外清晰。
瞬间,一道身影如同被踩了尾巴的猫一样窜了出来,是年轻的御史毛羽健。他像是终于等到了期待已久的猎物,声音因为激动而略显尖锐:
“陛下!臣毛羽健弹劾!”他高举笏板,义正词严,“陛下承祖宗之基业,负万民之期望,当夙夜匪懈,励精图治!然今日朝会,陛下神思不属,呵欠连连,仪态懈怠!此非人主之相,实乃怠政之始!若传之于外,岂不令天下百姓失望,令四方藩邦轻视?臣恳请陛下收束心神,端肃仪容,以示对江山社稷、对列祖列宗之敬!”
这一连串的指责,如同冰水浇头,让朱由检的睡意瞬间跑了一半。他有些恼火,又有些无奈。看着台下那张因正义感而涨红的脸,他深吸一口气,努力压下心头的不快,用一种近乎认错的、带着浓重倦意的语气回应:
“毛爱卿……言之有理。是朕……是朕失仪了。”他揉了揉依旧发涩的眉心,声音带着真实的疲惫,“朕昨夜……翻阅各地奏报,思及陕西旱情,西南兵事,直至三更方歇。一时精神不济,扰了朝会,确是朕之过错。”他甚至还配合地叹了口气,“朕……朕知道了,日后定当……尽量早睡,不……不再如此了。”
他这番低姿态的认错,让毛羽健蓄势待发的一篇大论憋在了喉咙里,不上不下,最终只能悻悻地说了句“望陛下牢记于心”,退了回去。
朱由检心中暗哼一声,刚想松口气,却敏锐地察觉到,殿内的气氛变了。刚才还因为毛羽健的弹劾而略显骚动的人群,此刻却陷入了一种异样的沉寂。许多东林一系的官员,眼神交汇,似乎在传递着某种信号。他知道,真正的风暴,要来了。
果然,礼部右侍郎钱谦益率先出列。他步履沉稳,手持玉笏,姿态优雅,一开口便是引经据典:
“陛下,前日朝会,陛下圣烛独照,毅然削夺逆阉魏忠贤之权柄,朝野上下,莫不感佩陛下英明神武,此实乃拨乱反正之壮举!”他先是一顶高帽送上,随即话锋陡转,“然,陛下,臣等近日深思,魏阉虽已伏法(指失势),然其所以能荼毒海内、紊乱朝纲者,非仅因其一人之奸狡,实乃有其凭恃之工具,有其依附之制度!”
朱由检心中冷笑,面上却故作不解,微微前倾身体:“哦?钱侍郎此言何意?魏阉所恃者为何?”
“其所恃者,便是东厂与锦衣卫!”钱谦益声音陡然提高,带着悲愤,“陛下明鉴!东厂,内廷之司,却可侦缉百官,罗织罪名,其刑狱可绕过三法司,其爪牙可直达府州县!锦衣卫,天子亲军,本应宿卫宫廷,却掌诏狱,设酷刑,闻者无不色变!此二衙,如同国之双疽,法外之凶器!魏忠贤用之,则杨涟、左光斗等忠臣毙于狱中;若将来再有李忠贤、王忠贤用之,则今日殿上衮衮诸公,谁人能安枕?长此以往,国法何在?公道何存?!”
他话音刚落,缪昌期立刻抢步出班,须发皆张,情绪激动地补充:“钱侍郎所言,句句泣血!陛下!厂卫之害,流毒二百余年!洪武朝之空印案,牵连无数;正统朝之门达、逯杲,构陷勋贵;直至天启年间,魏阉柄国,厂卫更是沦为私器,顺之者昌,逆之者亡!六君子、七君子之冤狱,惨绝人寰!此等衙署,早已背离太祖皇帝设立之初衷,成为权奸肆虐之巢穴,忠良殒命之鬼门!陛下!不除此二害,朝堂永无宁日,大明江山亦将永受其累!”
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