“起来说话。” 朱由检摆了摆手，语气坚定，“能力可以慢慢历练，朕看中的，是你的忠心耿耿，是你对大局的把握，更是你不与阉党同流合污的气节。你当年离京，是为避祸，而非无能，这一点，朕心里清清楚楚。” 他话锋一转，目光锐利地看向曹化淳，问道：“此次回京，你带了多少可靠的人手？宫里头行事，孤身一人寸步难行，没有自己的班底，很难站稳脚跟。”
曹化淳心中一定，知道皇帝早已考虑周全，连忙回道：“回陛下，奴婢深知宫中局势复杂，无人相助寸步难行。此次接旨回京，奴婢已将平日里亲自教导、忠心耿耿的二十三个徒弟尽数带来。他们之中，有的擅长文书抄写、辨识笔迹，有的熟悉杂役流程、知晓内廷规矩，还有的曾在各监局当差，懂些账务核算与差事调度，身手或许算不上出众，但胜在个个忠心可靠、办事稳妥，绝无半分二心。”
“二十三人…… 不错，是个好的开始。” 朱由检沉吟片刻，缓缓道，“但你要接手的司礼监和东厂，盘根错节，势力复杂，里面大多是魏忠贤和王体乾的旧人，根基深厚，仅凭这二十三人，还远远不够。你初入其中，切不可操之过急，需步步为营，暗中布局。”
他身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种密谋的意味，语气也愈发凝重：“有两个人，你要特别注意，眼下却不能立刻动他们，需暗中观察，收集证据。”
曹化淳精神一振，知道皇帝要交付核心机宜，连忙屏息凝神，恭敬道：“请陛下明示，奴婢定当牢记在心。”
“第一个，是李永桢。” 朱由检眼中寒光一闪，语气里满是厌恶，“此人目前就在司礼监任职，专司替魏忠贤更改内阁票拟，是魏阉控制中枢政务的关键一环，手上沾染了不少忠良的鲜血。他的位置极为敏感，背后牵连甚广，朝中不少依附魏阉的官员都与他有勾结。”
“陛下的意思是……” 曹化淳抬头，眼中带着一丝询问。
“先不要动他。” 朱由检斩钉截铁地说道，“你初掌司礼监，根基未稳，此时动他，必然会打草惊蛇，引起他背后势力的反扑。你要做的，是暗中收集他依附魏阉、擅改票拟、勾结外臣、贪赃枉法的种种证据！同时，要悄无声息地摸清他在司礼监内部的人脉关系，以及他在朝中究竟与哪些官员往来密切，他的势力网络到底延伸到了何种地步。在没有完全弄清楚、没有掌握确凿证据之前，可以先与他虚与委蛇，甚至可以假意倚重，让他放松警惕。明白吗？要钓大鱼，就必须有足够的耐心。”
曹化淳立刻领会了皇帝的深意，重重点头：“奴婢明白！稳住他，才能顺藤摸瓜，将他背后的党羽一网打尽，不至于打草惊蛇，让鱼群四散奔逃。”
“没错。” 朱由检赞许地点点头，继续说道，“第二个，是王体乾。”
听到这个名字，曹化淳心中一凛 —— 王体乾可是目前的司礼监掌印太监，名义上的 “内相”，权柄仅次于昔日的魏忠贤，绝非易与之辈。
“他虽然是司礼监掌印，但在魏忠贤时代，不过是个唯魏阉马首是瞻的应声虫，算是个从犯，手上的血债或许不如魏忠贤多。” 朱由检冷静地分析道，“可你千万别小瞧他，能坐到掌印太监这个位置，绝非凡俗之辈，心思深沉，手段圆滑，背后定然也有自己的算计。对他，同样要暗中调查。查他是否有贪墨内库银两、收受贿赂的行为，查他是否参与过魏阉构陷忠良的阴谋，更要查他在背后是否还有更大的图谋，是否暗中培养了自己的势力。朕要的，不是简单地赶走一个王体乾，而是要彻底清除附着在司礼监这颗大树上的所有毒瘤，让司礼监真正为朕所用。等你掌握了足够的证据，再一举将他拿下，方能名正言顺，震慑宵小之辈。”
他看着曹化淳，语重心长地补充道：“理清司礼监内部的乱象，只是第一步。接下来，你还要协助张国元，去清理那些派驻在各地的镇守太监、监军太监。这些人，天高皇帝远，脱离了内廷的管束，很多都在地方上作威作福，吃里扒外，不仅侵吞皇庄的田产利益，克扣前线士兵的军饷，甚至与地方官绅相互勾结，鱼肉百姓，败坏的是皇家的名声，挖的是大明的墙角！这些蛀虫不除，大明的根基就难以稳固。”
“奴婢领旨！” 曹化淳沉声应道，只觉得肩上的担子愈发沉重，却也充满了为皇帝廓清寰宇、整顿朝纲的使命感。
“还有魏忠贤。” 朱由检话锋一转，提到了这个关键人物，“朕答应保他性命，让他去负责海贸之事，并非真心信任他，不过是看重他昔日经营产业的手段，让他戴罪立功罢了。朕也已下令，让他先行自查，将东厂内部那些罪大恶极之徒尽数纠出，交由朝廷处置。你要密切关注他的一举一动，看他是否真的在认真执行朕的旨意，还是阳奉阴违，企图蒙混过关，暗中保留自己的势力。他那边的风吹草动，你都要第一时间知晓，了然于胸，切不可让他钻了空子。”
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