寅时正刻，夜色浓稠如墨，却已隐隐透出黎明将至的微弱气息。北京城历经子时、丑时的雷霆抓捕，此刻陷入一种诡异的沉寂； 既非全然安宁，也无之前的混乱，反倒像暴风雨中心的压抑，仿佛下一秒便会再起波澜。
北镇抚司诏狱的临时指挥点内，烛火已燃至末梢，烛泪凝固成蜿蜒的蜡痕。骆养性强撑着彻夜未眠的疲惫，双眼布满血丝，却依旧锐利如鹰。他将手中的抓捕名单往桌上一拍，沉声道：“各队立刻清点人数，与名单逐一核对！天亮前，我要确认无一漏网！”
命令迅速传达，各小队负责人纷纷拿出那份染着夜露、沾着些许泥污的名单，借着摇曳的烛光紧张核对。大部分小队很快回报 “全部到案”，名单上的名字被一个个划去，对应的犯人正被锁在诏狱深处，或哀嚎或麻木。
唯有负责城南区域的旗官，脸色越来越白，手指在名单与收押记录间反复摩挲，额头渗出细密的冷汗，连后背的官服都被浸湿。“怎么了？” 骆养性敏锐察觉到他的异样，声音冷得像冰。
那旗官 “噗通” 一声跪倒在地，膝盖撞在金砖上发出闷响，声音发颤：“指…… 指挥使大人，卑职核对三遍，城南区域应抓二十九人，现…… 现收押二十八人，有一人…… 漏网了！”
房间内的空气瞬间凝固，所有人的目光都聚焦在他身上，带着震惊与问责。骆养性的眼神骤然锐利如刀，压着怒火问道：“谁？”
“是经历司档头赵德明！” 旗官语速飞快，几乎要咬到舌头，“他只管整理归档文书，不是核心武力人员，住在南城金城坊胡同…… 昨夜抓捕时，他隔壁的百户反抗激烈，卑职分心处置，等回头再找他，人已经不见了！”
原来，赵德明虽职位不高，却掌管着锦衣卫部分日常文书归档，尤其熟悉魏忠贤时期的往来函件记录。正因其文职身份、不在核心名单前列，抓捕时未被列为优先目标，又恰逢隔壁骚动分散注意力，竟让这只 “不起眼的老鼠” 成了漏网之鱼。
“废物！” 骆养性低骂一声，却未过多斥责；此刻追责无用，补救才是关键。他当即拍案部署：“立刻画赵德明画像，下发全城关卡、坊口！传讯李邦华大人，以五城兵马司名义封锁所有城门，许进不许出，逐人盘查！调阅他的档案，查清籍贯、亲属、同僚关系 ；他一个文弱书生，仓促间绝难远遁，必定藏在城中！”
命令如石子投入静水，刚刚稍显平静的京城再次被调动起来。五城兵马司的兵丁们刚卸下路障，又连夜奔赴各城门传达封锁令；锦衣卫文吏被从床上拽起，在档案库中翻查赵德明的所有记录 ；他的父母住在京郊大兴县，岳父家在内城灯市口，还有三个往来密切的同僚，皆是文书岗的小吏。
黎明前的微光穿透云层，洒在湿漉漉的街巷上。一队队手持画像的锦衣卫番役与五城兵马司兵丁，开始在南城金城坊及周边区域拉网式排查；前往京郊监控其父母、奔赴内城排查岳父家的小队，也已悄然出发，一张无形的大网，在晨曦微露前再次笼罩京城。
赵德明确实没有跑远。昨夜抓捕的喧哗将他从睡梦中惊醒，他透过门缝看到锦衣卫与腾骧四卫的身影，吓得魂飞魄散； 他虽只是个文书档头，却亲手归档过不少魏忠贤党羽的贪腐函件，甚至帮崔应元整理过与京营勋贵的往来记录，这些都是杀头的罪证。
趁着隔壁百户反抗引发的混乱，他连官服都来不及换，只套了件粗布棉袍，揣上些许散碎银两，从后窗翻出，沿着熟悉的小巷狂奔。他不敢回家，也不敢去父母家； 那些地方必然是重点排查对象。惶惶如丧家之犬般在寒夜中躲藏许久，他终于想到了隔两条街的堂兄赵木匠。
赵木匠是个老实巴交的手艺人，与官面毫无往来，平日里也少有人走动。天近微明时，赵德明敲开堂兄家门，脸上满是狼狈，编了个 “与人争执，暂避祸端” 的拙劣借口。赵木匠虽觉蹊跷，但碍于亲情，还是将他藏进了后院堆放杂物的小屋，叮嘱他 “莫出声，等风头过了再做打算”。
可他低估了骆养性彻查的决心，也高估了自己的藏身之术。天刚蒙蒙亮，一队循着 “亲属关系” 追查而至的锦衣卫，便径直敲响了赵木匠家的门。“官爷，有…… 有何事？” 赵木匠开门时，腿肚子都在打颤，目光下意识地瞟向后院。
带队总旗直接亮出画像，冷声问道：“赵德明是否在此？”“没…… 没有啊！” 赵木匠试图遮掩，却脸色苍白、眼神闪烁，暴露无遗。“搜！” 总旗一声令下，番役们如狼似虎地涌入院内，几乎没费周折，就从柴堆后面揪出了瑟瑟发抖的赵德明。
看到官差手中清晰的画像，感受着冰冷的铁链锁住手腕，赵德明最后一丝侥幸彻底破灭，双腿一软瘫倒在地，嘴里喃喃着 “我招…… 我什么都招”，连求饶的力气都没有了。他被像拖死狗般带离堂兄家，整个过程迅速精准，未惊动太多邻里。
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