朱由检听得频频点头，脸色愈发凝重。毕自严这番汇报，既点透了问题实质，又处处留着分寸，既不推诿，也不越权，果然是老成持重的能臣。
“情况朕大致了解了，确实触目惊心。” 朱由检缓缓开口，语气中带着一丝无奈，却更多的是决断，“毕爱卿既已查明症结，想必早已胸有良策，不妨说来听听。”
毕自严显然是有备而来，当即挺直腰板，语气坚定地呈上方案：“陛下，臣以为，解国库之困，当务之急需‘开源’与‘节流’并举，双管齐下，方能见效。”
“先说说节流。” 他条理清晰地说道，“第一，需严格审核各项开支。非军国要务、民生急事，所有款项一律暂缓拨付。臣恳请陛下示下，令各部衙门在一月内呈报明年详细预算，由户部与内阁共同审议，冗余开支尽数削减。”
“准。” 朱由检干脆利落，没有半分犹豫。
“第二，整饬驿站系统。各地驿站冗余人员占比超三成，接待标准混乱，常有官员借驿牟利，耗费银钱逾三十万两。臣建议重新核定驿站编制，裁汰冗余人员，规范接待等级，非公差不得擅用驿马驿卒。”
“第三，严格管控工程营造。非防洪、防寇等紧急工程，一律暂缓开工；必要工程需由户部、工部联合核算成本，立下军令状，超支部分由主事官员担责，不得转嫁国库。”
朱由检补充道：“朕觉得，还需让都察院派人全程监督重大工程的银钱使用。每一笔开支都要有凭证，每一项工程都要见实效，每月呈报一次进度，如有徇私舞弊，一并严惩不贷！”
毕自严眼中闪过一丝赞赏，连忙躬身：“陛下圣明！有都察院监督，更能确保银钱用在刀刃上，杜绝贪腐之风。”
“至于开源...” 毕自严话锋一转，语气愈发坚定，“臣以为，眼下最可行、最立竿见影之策，在于追缴历年积欠！”
他详细解释道：“各地拖欠的税银累计已逾千万两，若能追回三成，便有三百万两，足以解当前燃眉之急。臣建议，朝廷明发上谕，限令半年之内，各地拖欠税赋者自行补缴。其中，确有天灾人祸、生计艰难的小民，可酌情减免或分期缴纳；但对于那些有意拖欠、勾结官吏的豪强大户、官宦世家，必须严惩不贷，不仅要追缴本金，还要加收一成罚金，以示惩戒！”
朱由检沉思片刻，道：“此策甚好。不过，朕以为可以更细致些 —— 江南豪族、北方勋贵中，不少人一户便拖欠税银数万两，却逍遥法外，这些人是追缴重点。此事可交由各地巡按御史督办，锦衣卫暗中协助查探底细，若有地方官徇私包庇，一并革职查办！”
“陛下考虑周详！” 毕自严由衷赞道，“如此区别对待，既体现朝廷仁政，不与小民为难，又能精准打击顽劣欠户，确保税收足额入库。”
朱由检忽然想起什么，追问：“依爱卿估算，此番追缴积欠，若执行得力，大致能收回多少银子？”
毕自严早有盘算，当即回道：“回陛下，若各部配合、执行到位，初步估计至少可得三百万两，足以填补今年的军费缺口。若能建立长效机制，杜绝新欠，每年可新增稳定收入百万两以上，国库困境便能逐步缓解。”
三百万两！朱由检心中一震，这可不是小数目，足够支撑孙传庭、卢象升等人的军需，也能为登莱海防、西南平乱提供保障。
他看着毕自严，忽然笑道：“毕爱卿，你可知道，你这追缴欠税的法子，让朕想起一个典故？”
毕自严疑惑抬头，眼中满是好奇。
“这就像是给一个久病的人治病，” 朱由检悠然道，“先要把积滞在体内的毒素排出去，身子才能慢慢调养好。如今的国库，便是这么一个久病之人，历年积欠的税银就是体内的毒素，你这方子，正是对症下药啊！”
毕自严被皇帝这个生动的比喻说得一愣，随即会心一笑，躬身道：“陛下妙喻！臣确实以为，清积欠就如同治病，须先通其滞塞，去其沉疴，方能谈及后续的调养与增益。”
“不过，” 朱由检话锋一转，神色变得严肃，“此事执行起来，恐怕阻力不小。那些拖欠税赋的，多半是有权有势之人，盘根错节，爱卿可有心理准备？”
毕自严挺直腰板，眼神坚定：“陛下放心！臣既食君禄，自当为君分忧，为大明纾困。追缴国库欠银，名正言顺，师出有名。若有阻力，臣一力承当；若有诬告陷害，臣亦无所畏惧！”
“好！” 朱由检击节称赞，语气中满是赞许，“有爱卿此言，朕心甚慰。你放心去做，朕就是你最坚实的后盾！需要内阁发文支撑，朕便令首辅拟旨；需要锦衣卫协助查案，朕便令骆养性全力配合；谁敢阻挠新政，朕绝不姑息！”
他沉吟片刻，又道：“此外，除了追缴旧欠，防止新欠也很重要。毕爱卿可着手制定新规，明确征税时限、奖惩措施，让地方官有章可循，让百姓、商户明明白白纳税，从根源上杜绝拖欠之风。”
“臣遵旨！” 毕自严郑重应道，心中彻底安定 —— 有皇帝这般鼎力支持，他再无顾虑，定能将此事推行到底。
看着毕自严告退时那坚定而沉稳的背影，朱由检长长舒了口气。有这样能干、懂分寸又敢担当的大臣，实乃大明之幸。他转头望向窗外，夕阳的余晖给巍峨宫墙镀上了一层金色，暖意融融。明日要见郑芝龙，今日又敲定了财政改革的核心方向，这盘关乎大明未来的棋局，终于愈发清晰起来。
“王伴伴，” 他轻声吩咐，“去把朕前日看的那本《盐铁论》找来。古人的理财智慧，或许能给朕更多启发。”
追缴积欠是解燃眉之急的良策，但大明的长治久安，还需更多开源之法。他心中暗忖：若能从盐铁、漕运、海上贸易中再辟财源，大明的钱袋子方能真正鼓起来，应对内忧外患也才有了底气。
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