第十八章：冬日访客
秋去冬来，第一场雪覆盖了监狱的围墙。白茫茫的雪地暂时阻碍了行尸的行动，给了幸存者们难得的喘息之机。
洛兰站在了望塔上，呼出的气息在寒冷中凝成白雾。她的精灵血脉使她对低温有着天然的耐受，但为了不显得特殊，她还是裹着厚厚的毯子。
“有情况。”身旁的格伦突然举起望远镜，“东南方向，有车队靠近。”
洛兰眯起眼睛，果然看见三辆车正艰难地在雪地中前行。领头的是辆军用悍马，后面跟着两辆改装过的越野车。
“通知瑞克。”她轻声说，手指无意识地抚过弓弦。
当车队停在监狱大门外时，瑞克已经带着全副武装的团队严阵以待。悍马车上走下一个身着军装的高大男人，他的目光锐利如鹰。
“我是马丁内斯少校，”他朗声说道，声音在寂静的雪地中格外清晰，“代表亚特兰大幸存者基地。”
瑞克没有放下枪：“没听说过什么幸存者基地。”
马丁内斯露出理解的笑容：“我们一直保持低调，直到确认哪些社区值得信任。”他的目光扫过监狱的防御工事，最后落在洛兰身上，“看来你们做得不错。”
洛兰能感觉到这个军人身上有种不同寻常的气场——果断、精明，且对她表现出过分的兴趣。
经过短暂协商，马丁内斯和两名随从被允许进入监狱，但车队必须留在外面。
在食堂，马丁内斯展示了所谓的“诚意”——一箱医疗用品和一台无线电设备。
“我们正在建立幸存者网络，”他解释道，“共享资源，互通情报。”
瑞克谨慎地检查着物资：“你们需要什么回报？”
马丁内斯的笑容意味深长：“情报，主要是。还有...特殊人才的协助。”
他的目光再次飘向洛兰。这次所有人都察觉到了他的意图。
当晚，团队召开紧急会议。
“我不信任他。”沙恩直言不讳，“军人在这时候出现？太巧合了。”
格伦摆弄着那台无线电：“设备是真的，而且功率很强。如果他们真有基地，加入网络对我们有利。”
达里尔一直沉默，直到所有人看向他时才开口：“那家伙看洛兰的眼神不对劲。像猎人看到稀有猎物。”
瑞克最终看向洛兰：“你怎么想？”
洛兰轻轻搅动杯中的草药茶：“马丁内斯不是普通的军人。他手上有总督那种人的气质——习惯于掌控一切。”
“所以我们应该拒绝？”瑞克问。
“不，”洛兰微笑，“我们应该听听他的具体提议。知己知彼。”
第二天，马丁内斯果然提出更具体的合作方案：他希望洛兰能前往他们的基地，“协助研究行尸行为模式”。
“我们有一些科学家，”马丁内斯解释，“相信埃里克森小姐的独特能力可能对研究有帮助。”
“什么独特能力？”瑞克冷静地问。
马丁内斯笑了：“别误会，我们不是伍德伯里。但我们有情报来源。一个能在行尸群中全身而退的女子？值得关注。”
这话让所有人变色——他们在伍德伯里的经历应该只有少数人知道。
“总督还活着，”马丁内斯仿佛看穿他们的想法，“而且他很乐意分享情报，只要价格合适。”
洛兰适时地表现出不安：“我...我不确定。”
瑞克立即表态：“洛兰不会去任何地方。”
谈判陷入僵局。马丁内斯没有强求，但表示会再给他们考虑时间。
当晚，洛兰独自在图书馆查阅资料。当她准备离开时，发现马丁内斯等在门口。
“能聊几句吗？就我们两个。”军人微笑着说。
洛兰点头同意，暗中做好准备。
“直说吧，埃里克森小姐，”马丁内斯开门见山，“我们知道你不是普通人。你的箭术、你对行尸行为的预判，都远超常人。”
洛兰面不改色：“生存逼迫人成长。”
“是吗？”马丁内斯向前一步，“那让我说得更明白：总督愿意用大量物资交换你。他说你...与众不同。”
洛兰心中冷笑，果然又是总督在搞鬼：“所以你是来交易的？”
“不，我是来警告你的。”马丁内斯的语气突然严肃，“总督正在集结力量，他发誓要得到你。而我们基地可以提供保护。”
“代价是什么？”
“你的合作。”马丁内斯说，“我们确实在研究行尸，而你显然对它们有超常的理解。帮助我们，就是帮助自己。”
洛兰陷入沉思。如果总督真的在集结力量，那么监狱确实不安全。但跟马丁内斯走就是明智的选择吗？
“我需要时间考虑。”她最终说。
马丁内斯点头同意：“明天给我答复。但请记住，埃里克森小姐——犹豫的代价可能很高。”
他离开后，洛兰靠在书架上，心跳加速。总督的执着超出她的预期，而马丁内斯的提议也充满未知。
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