会议结束，众人无声散去。卡卡西立刻返回分析班，快速调阅了所有关于汤之国和邪神教的零星档案，可惜记载少得可怜。他迅速选定两名擅长追踪和封印术的直属部下，代号“夜鹰”和“灰烬”，下达了集结指令。
就在他准备前往装备部领取必要物资时，一个身影在走廊拐角处叫住了他。
是志村团藏麾下，“根”部的一名资深成员，代号“毒蛇”。此人以手段狠辣、心思缜密着称，算是卡卡西在暗部的前辈，但分属不同派系，平日并无交集。
“卡卡西队长，听说你要出任务了？还是去汤之国那种麻烦的地方。”“毒蛇”的声音沙哑低沉，带着一丝假意的关切。
“例行任务而已。”卡卡西语气平淡，脚步未停。
“呵呵，S级任务可没有‘例行’一说。”“毒蛇”跟上一步，与他并肩而行，状似无意地低声道，“汤之国那边水很深，各种牛鬼蛇神都有。尤其是涉及那些古老邪教的事情，往往比表面上看起来更复杂，牵扯也更广……听说，甚至可能和一些早已消失的家族遗产有关。”
卡卡西心中一动，侧头看向他：“前辈有什么指教？”
“指教不敢当。”“毒蛇”笑了笑，面具下的眼睛似乎闪烁着某种幽光，“只是作为前辈，提醒你一句，调查的时候，眼睛放亮一点。有些东西，看到了，未必一定要带回来，也未必一定要写在报告里……毕竟，木叶的稳定，高于一切，不是吗？有时候，知道得太多，对村子、对自己，都未必是好事。”
这话语里的暗示几乎毫不掩饰。他在警告卡卡西不要深究可能牵扯到木叶内部某些势力的线索？还是另有所图？
卡卡西停下脚步，看着“毒蛇”，死鱼眼透过面具看不出情绪：“多谢前辈提醒。我会记住，我的职责是完成任务，并将所有必要情报如实上报给火影大人。至于什么对村子好，火影大人自有决断。”
“毒蛇”似乎对他的反应并不意外，只是轻笑一声：“呵，年轻人有锐气是好事。祝你好运吧，卡卡西队长。希望你能带回，有价值的情报。”
说完，他转身融入走廊的阴影中，消失不见。
卡卡西看着空荡荡的走廊，目光微沉。
团藏的人，也对汤之国的任务，或者说对可能出现的“漩涡遗产”感兴趣？还是说，只是想趁机搅混水？
阿斯玛的探问，“根”部的警告，木叶内部的暗流，似乎比他想像的还要汹涌。
他不再耽搁，快步走向装备部。无论前方有多少迷雾和陷阱，任务就是任务。而且，对于那个可能隐藏着漩涡一族秘密的邪神教和神秘船队，他本人也产生了浓厚的“研究”兴趣。
说不定，又能找到点什么对自己有用的“羊毛”呢？
一小时后，三道身影悄然离开木叶，向着东南方向的汤之国疾驰而去。
离开木叶的势力范围，空气似乎都变得潮湿而粘腻起来。越是靠近汤之国，沿途的植被越发茂密，水汽氤氲，时常能看到地表渗出温热的泉水，形成一片片朦胧的雾气。
汤之国，以其遍布全国的温泉和相对和平的立场闻名忍界。但此刻，弥漫在空气中的不仅仅是硫磺的味道，还有一种若有若无的……压抑感。
卡卡西、夜鹰和灰烬三人都换上了不起眼的旅行者装扮，收敛了所有显眼的忍具，如同三个普通的流浪忍者，沿着偏僻的小路快速行进。
“队长，”代号夜鹰的部下低声开口，他擅长远距离观察和追踪，“空气中的自然能量似乎有些，紊乱。而且，这雾气有点不寻常，对查克拉感知有一定的干扰效果。”他的感知能力在暗部中也属佼佼者。
卡卡西点了点头，他的复合感知也受到了明显的压制，范围缩小了不少，并且像是隔着一层毛玻璃，变得模糊。“嗯，保持警惕。灰烬，留意地面和植被上的痕迹。”
代号灰烬的成员精于封印术和陷阱侦测，他沉默地点头，目光如同扫描仪般仔细检查着经过的每一寸土地。
根据情报，最先出现失踪事件的是几个靠近海岸线的温泉村落。他们决定从最外围的一个名叫“雾隐村”（与雾隐村同名，但只是个小村落）的地方开始调查。
越是靠近海岸，雾气越发浓重。能见度有时甚至不到十米，潮湿的水汽凝结在头发和衣服上，带来阵阵凉意。四周异常安静，连常见的鸟鸣虫叫都稀少了许多，只有三人轻微到极点的脚步声和远处海浪拍岸的沉闷声响。
终于，在黄昏时分，三人抵达了目的地。
雾隐村静悄悄的，依着山势建着几十栋房屋，大多数屋顶和墙壁都因为常年湿气而覆盖着厚厚的青苔。本该是炊烟袅袅的时候，却只有寥寥几户窗户透出微弱的光亮。村口悬挂的驱邪风铃在雾气中一动不动，仿佛连风都停滞了。
空气中弥漫着一股混合了硫磺、海腥和某种难以言喻的、淡淡甜腥气的味道。
“不对劲。”夜鹰低声道，“太安静了。而且，几乎感觉不到活人的气息。”
卡卡西打了个手势，三人呈战术队形，悄无声息地潜入村庄。
街道上空无一人。一些屋舍的门窗甚至没有关严，随着海风的吹拂发出轻微的吱呀声，更添几分诡异。他们检查了几户人家，屋内物品摆放还算整齐，但灶台是冷的，桌上甚至还有没吃完的、已经发霉的饭菜，仿佛主人只是临时离开，却再也没有回来。
没有打斗痕迹，没有血迹，什么都没有。就像整个人被凭空蒸发了一样。
“队长，来看这里。”灰烬在一间屋子的后院蹲下身。地面上有一个非常模糊、几乎被雨水和雾气冲刷干净的印记，像是什么重物曾经放在这里，压陷了泥土，但形状怪异，并非寻常家具的痕迹。而在印记中央，他用查克拉试纸检测到了那一丝极其微弱的、与报告描述相似的、冰冷而诡异的查克拉残留。
“和报告里说的一样。”灰烬沉声道，“非常微弱，性质不明，正在快速消散。”
卡卡西蹲下，手指悬在印记上方，仔细感知。那查克拉感觉冰冷、死寂，却又夹杂着一丝扭曲的狂热感，让人极其不舒服。他尝试用自己改良过的脉冲感知去刺激它。
嗡……
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