晋西北的春天，风里依旧裹着沙子和未散尽的硝烟味。358团驻地往东三十里，有个叫白石镇的地方，算是这方圆百里内为数不多还维持着几分热闹的集镇。镇公所那间最大的堂屋里，此刻气氛却比屋外料峭的春寒还要冷上几分。
楚云飞没穿那身显眼的将官服，只着一身半旧的青布长衫，坐在主位上，慢条斯理地拨弄着面前桌上的一把紫檀木算盘。算珠碰撞，发出清脆而单调的“噼啪”声，在这落针可闻的屋子里，一下下敲在在场十几个人的心坎上。
这些人都是方圆百里内有头有脸的商会会长、粮行东家、货栈掌柜，穿着绸缎马褂，戴着瓜皮小帽，一个个肥头大耳，此刻却都像是被掐住了脖子的肥鸭，大气不敢出，眼神躲闪，不时用袖子擦拭着光秃秃脑门上并不存在的冷汗。
方立功坐在楚云飞下首，面前摊开着账本和名册，脸色平静，眼神却锐利地扫视着众人。孙铭按刀立在楚云飞身后，如同一尊门神，浑身散发着一股生人勿近的冰冷气息，他目光扫过之处，那些商会头目们都不自觉地缩了缩脖子。
“诸位，”楚云飞终于停下了拨弄算盘的手指，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“今日请各位来，没别的事。就是想跟诸位聊聊，在这乱世里，怎么才能一起……活下去，甚至，活得更好一点。”
他脸上带着一丝若有若无的笑意，目光却如同两把冰冷的刮刀，刮过一张张惶恐不安的脸。
“楚……楚团长，”一个干瘦的老者，是本地盐商会的会长，姓钱，颤巍巍地开口，声音干涩，“您……您有什么吩咐，尽管说，只要我们能办到的，一定……”
“吩咐谈不上。”楚云飞打断他，拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口。劣质茶叶的苦涩在舌尖蔓延开。“就是想跟诸位定个新规矩。”
他放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击着，节奏稳定，带着一种无形的压力。“从今天起，凡是在我358团防区内经营的商号，按营业额，缴纳百分之五的‘安全税’。”
“百分之五？！”下面顿时响起一片压抑的惊呼和抽气声。这税率，比以前乱七八糟的摊派加起来还要高！
“楚团长！这……这太高了啊！”一个胖乎乎的粮行东家忍不住叫苦，“如今这年月，生意难做，路上不太平，本大利薄，再交这么多，我们……我们实在负担不起啊！”
“是啊，楚团长，行行好，降一点吧！”
“我们小本经营，实在拿不出啊……”
诉苦声、求饶声此起彼伏。
楚云飞脸上笑容不变，等声音稍微小了些，才慢悠悠地说：“负担不起？路上不太平？说得好。”
他目光转向那个叫得最响的粮行东家：“赵老板，上个月你的运粮队，在黑风口被‘土匪’劫了，损失不小吧？”
赵老板脸色一白，支吾着说不出话。
“还有你，钱会长，”楚云飞又看向盐商会会长，“你的盐队，这个月已经迟了五天了，是路上遇到麻烦了？”
钱会长冷汗涔涔而下，不敢直视楚云飞的眼睛。
“以前，你们要应付各路‘神仙’，打点的费用，恐怕不止百分之五吧？”楚云飞的声音冷了下来，“而且，花了钱，还不一定保得住货，保得住命！”
他站起身，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空和远处光秃秃的山峦。“我楚云飞今天把话放在这里。交了这笔税，你们的商队，在我358团防区内，我保你们平安！谁要是敢动你们一根手指头，老子就剁了他的爪子！以前那些乱七八糟的摊派、勒索，一概免除！”
他转过身，目光如电，扫视全场：“但是，谁要是敢偷奸耍滑，隐瞒营收，或者……阳奉阴违，跟不该打交道的人打交道，”他顿了顿，语气森然，“钱伯钧的下场，就是榜样！”
提到钱伯钧，所有人都是浑身一颤，那个血淋淋的例子仿佛就在眼前。
屋子里再次陷入死寂，只有粗重的呼吸声和算盘珠子被无意识拨动的细微声响。
“当然，”楚云飞话锋一转，语气缓和了些，“我楚云飞也不是不讲道理的人。这税，不会让你们白交。”
他走回座位，重新拿起那把算盘，手指灵活地拨动了几下。“除了保障安全，我还可以给诸位行个方便。我知道，诸位有些紧俏货，比如西药、五金、洋灰（水泥）、甚至是一些机器零件，不好弄，路上风险大。”
他抬起眼，看着众人：“以后，这些东西，你们可以列出清单，由我358团统一渠道，代为采购。价格，按市价，我只要一成的辛苦费。比你们自己冒着掉脑袋的风险去弄，如何？”
这话如同在平静的湖面投下了一块巨石！代为采购紧俏物资？！这可是他们想都不敢想的事情！虽然要加一成的费用，但比起被层层盘剥、甚至人货两空的风险，简直太划算了！而且，这意味着和358团，和这位楚团长，绑在了同一条船上！
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