太原城，日军驻山西第一军司令部。
与晋西北山野间的粗粝凛冽截然不同，这里的空气凝固而沉重，带着消毒水、高级烟草和旧式建筑木料腐朽混合的奇特气味。走廊铺着厚厚的暗红色地毯，吸收了所有脚步声，只有偶尔从紧闭的门后传来的、压抑的日语交谈声，证明着这座建筑的神经中枢仍在运转。
藤原信大佐的办公室位于走廊深处。房间不大，陈设简洁到近乎刻板。一张宽大的红木办公桌，一把高背椅，一面墙是顶天立地的书架，塞满了中文和日文的军事、历史书籍，另一面墙上则悬挂着一幅极其精细的晋西北地区军用地图，上面各种颜色的标记和箭头，比楚云飞团部那张要复杂精密数倍。
藤原信没有坐在椅子上。他站在地图前，身姿挺拔，穿着熨烫得没有一丝褶皱的军服，领口的风纪扣严丝合缝。他背对着门口，双手背在身后，右手无意识地捻动着左手小指上的一枚素银戒指。窗外稀疏的阳光透过格栅窗，在地板上投下斑驳的光影，却无法照亮他此刻脸上的表情。
办公桌上，摊开放着一份刚刚送达的紧急电文。旁边，还放着几份《晋阳日报》，上面用夸张的标题报道着“皇军威扬，匪患肃清”之类的消息，与电文内容形成了尖锐的讽刺。
办公室的门被轻轻敲响。
“进来。”藤原信的声音平静，听不出任何情绪波动。
他的副官，一个同样戴着眼镜、但气质远不如他沉稳的年轻少尉，推门走了进来，手里捧着一个文件夹，脸色有些发白。
“大佐阁下，”副官立正敬礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“野狼窝……确认消息。我们派去的小队，三十七人，包括小岛中尉……全体玉碎。据点被焚毁，现场……没有留下任何活口和有价值的物品。”
他说完，屏住呼吸，等待着预料中的雷霆震怒。
然而，什么都没有。
藤原信依旧背对着他，望着墙上的地图，仿佛那上面有什么极其吸引人的东西。只有他捻动戒指的动作，几不可查地停顿了一瞬。
房间里静得可怕，只有书架旁那座西洋座钟钟摆规律的“滴答”声，像一把小锤子，敲在副官紧绷的神经上。
几秒钟后，藤原信才缓缓转过身。金丝眼镜后的眼神，平静得像一潭深不见底的湖水，没有愤怒，没有惊讶，甚至没有一丝波澜。他只是轻轻推了推鼻梁上的眼镜，目光落在副官手中的文件夹上。
“详细报告。”他吐出三个字，语气平淡得像是在询问今天的天气。
副官连忙上前，将文件夹双手呈上。“根据现场勘查和零星情报汇总，袭击发生在黎明前。对方行动极其迅速、专业，手法干净利落，是从后方悬崖攀爬潜入，优先清除哨位，然后发起突袭。战斗持续时间很短，我方……几乎没有组织起有效抵抗。”
藤原信打开文件夹，快速浏览着里面的文字和几张模糊的现场照片——焦黑的废墟，模糊不清的、姿态扭曲的尸体轮廓。他的目光在描述袭击者“装备精良、战术刁钻、下手狠绝”的字句上停留了片刻。
“楚、云、飞。”他轻轻念出这个名字，像是在品味一个陌生的词汇。然后，出乎副官意料地，他的嘴角，竟然勾起了一丝极淡、极细微的弧度。
那不是笑容，更像是一种……发现了有趣猎物的玩味。
“果然……是个有趣的疯子。”藤原信的声音很低，带着一种冰冷的赞叹，“报复心强，行动力惊人，而且……完全不按常理出牌。”
他合上文件夹，随手丢在桌上，发出“啪”的一声轻响，吓得副官一个激灵。
“大佐阁下！”副官忍不住提高了音量，脸上充满了屈辱和愤懑，“楚云飞此举，是对帝国陆军赤裸裸的挑衅！我们必须立刻予以雷霆反击！请求您下令，调集部队，踏平358团驻地，以雪此耻！”
藤原信抬起手，制止了副官激动的请战。他走到窗边，看着外面太原城灰蒙蒙的天空，几根枯瘦的树枝在寒风中摇曳。
“反击？当然要反击。”藤原信的语气依旧平淡，“但不是现在，也不是用这种方式。”
他转过身，目光重新变得锐利而冷静：“黑风口的事件，我们占着‘剿匪’的名义，虽然拙劣，但面子上还算过得去。楚云飞血洗野狼窝，用的是‘报复土匪’的借口，同样让我们抓不到明面上的把柄。这是一场藏在阴影里的较量。”
他踱步回到地图前，手指点在代表358团防区的红色区域上：“如果我们现在大张旗鼓地发动进攻，等于承认了野狼窝那伙人就是我们派的。不仅坐实了我们使用卑劣手段，更会让其他还在观望的中国势力看清我们的底线，得不偿失。”
“那……难道就任由他嚣张下去吗？”副官不甘心地问。
“嚣张？”藤原信摇了摇头，“不，他这是在向我们展示他的肌肉，也是在警告那些与他合作的商人。他在告诉我，他有能力保护他的人，也有能力进行对等的报复。这是一个……合格的对手才会做出的反应。”
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