雨下大了。
豆大的雨点砸在龙王庙残破的瓦片上，发出噼里啪啦的声响，汇聚成浑浊的水流，顺着屋檐哗哗地往下淌。庙里弥漫着一股更浓重的土腥味和霉味，混合着史密斯身上那股淡淡的、与周遭环境格格不入的古龙水气味，形成一种怪异而紧绷的氛围。
史密斯带来的那台小巧机器和文件，依旧摊开在门板搭成的桌子上，像一件来自另一个世界的展品。方立功的目光几乎黏在了上面，尤其是那份关于日军舰艇调动的破译情报，他喉咙滚动了一下，感觉嘴里有些发干。这些东西，对正面临陆上重兵压境的358师来说，简直是久旱逢甘霖——不，是快淹死的人看到的一根稻草，哪怕明知可能抓不住，也忍不住想去够一够。
楚风却仿佛对那“珍宝”视而不见。他走到庙殿角落，那里用几块砖头搭了个简易灶台，上面坐着一个黝黑的大铁壶，壶嘴正冒着丝丝白气。他拎起铁壶，给自己刚才那个有缺口的粗陶碗里续上热水，然后又拿过一个同样的碗，倒上，推到史密斯面前的桌沿。
“山泉水，烧开的，干净。”楚风的声音平静，听不出情绪，“史密斯先生一路辛苦，喝口热水，驱驱寒。”
史密斯看着那粗糙的陶碗，碗沿的缺口像一张嘲笑的嘴。他勉强笑了笑，没有去碰那碗水，而是试图重新掌握对话的主动权：“楚将军，您是一位优秀的军事家，更是一位……精明的现实主义者。”他换上了更流利的英语，意识到中文难以准确表达他复杂的意图，随从立刻在一旁低声翻译。
“我们非常欣赏您的才能和您部队的战斗力。正因如此，我们愿意提供更深入、更广泛的合作。”史密斯身体前倾，蓝色的眼睛里闪烁着一种名为“投资”的光芒，“不仅仅是情报共享。我们可以提供武器，真正的美式装备，从加兰德步枪到巴祖卡火箭筒，甚至是轻型火炮。我们可以提供医疗物资，盘尼西林，磺胺，足以建立起一个野战医院。我们还可以提供资金，美元或者黄金，帮助您稳定根据地经济，扩编军队。”
随从的翻译清晰而准确，每一个词都像是一颗甜美的糖果，被精心包裹在名为“援助”的糖衣里。方立功的呼吸更加粗重了，他仿佛已经看到了士兵们换上了崭新的步枪，伤员们用上了昂贵的西药，根据地的“流通券”因为硬通货的注入而更加坚挺。这诱惑太大了，大到他几乎要忍不住替楚风答应下来。
楚风端起自己的陶碗，吹了吹热气，呷了一口寡淡的白开水。水的温热透过粗糙的陶壁传到掌心，带着一种朴素的踏实感。
“条件呢？”他放下碗，目光平静地看向史密斯，依旧是这三个字，简单，直接，像一把手术刀，精准地剥开糖衣，直指核心。“排他性合作？配合登陆？还有呢？是不是还要在我的部队里派驻你们的‘顾问’？是不是以后我的每一次军事行动，都需要向你们的指挥部‘报备’？”
史密斯的笑容僵了一下，他没想到楚风如此敏锐，或者说，如此不按常理出牌。通常，面对如此巨大的援助承诺，对方至少应该表现出欣喜和讨价还价的姿态，而不是这样冷静地、一层层地剥开可能的代价。
“将军，这是合作共赢……”史密斯试图解释。
“共赢？”楚风打断了他，嘴角勾起一丝微不可查的弧度，像是嘲讽，又像是自嘲，“史密斯先生，你是个生意人，我也是。生意场上，讲究的是公平。你给的这些东西，很好，我很想要。”他坦诚得令人吃惊，“但是，如果我付出的代价，是失去自主权，是变成你们战略棋盘上的一颗任人摆布的棋子，是让我和我的弟兄们，为了你们美国的利益去流血牺牲……”
他顿了顿，目光扫过那台精巧的机器和文件，语气骤然转冷：“那这生意，我不做。”
庙外一声炸雷，震得屋顶的灰尘簌簌落下。煤油灯的光猛地摇晃了一下，将几个人的影子在斑驳的墙壁上拉扯得扭曲变形。
史密斯的脸沉了下来。他带来的不仅仅是诱惑，更是一种居高临下的审视和规划。他们评估了楚风的价值，认为这是一支值得投资、并且“应该”被纳入西方阵营的力量。楚风的拒绝，不仅出乎他的意料，更触及了他，或者说他背后势力那不容置疑的掌控欲。
“将军，”史密斯的语气也冷了下来，带着一丝警告的意味，“您要知道，拒绝我们的友谊，可能意味着您将独自面对日军的压力。而且，重庆方面，对您的态度似乎也并不那么友好。如果没有外部的支持，您和您的部队，能在这复杂的局面中支撑多久？”
这是赤裸裸的威胁和离间了。方立功的心猛地一紧，手下意识地摸向了腰间的枪套。
楚风却笑了，不是冷笑，而是一种带着几分惫懒和豁达的笑。他重新拿起那份气象预报，在手里掂了掂。
“史密斯先生，你听说过我们中国的一句老话吗？”他看着史密斯，眼神深邃，“叫做‘金窝银窝，不如自己的狗窝’。” 他用了一个笨拙却极其形象的比喻。
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