王承柱和面面相觑，都从对方眼中看到了不情愿，但在楚风不容置疑的目光下，只能硬着头皮应道：……是！
这就是试金石。不仅仅是试炼装备和战术，更是在试炼人心，试炼不同兵种、不同出身、甚至不同理念的人，能否在共同的目标下，摒弃前嫌，有效融合。
类似的问题也出现在对新整编部队和俘虏转化人员的处理上。原358团的骨干与新加入的士兵之间，老根据地出来的干部与新解放区提拔的积极分子之间，甚至分校毕业的学员与行伍出身的老兵之间，都存在着或明或暗的隔阂与摩擦。
方立功和各级政工干部忙得焦头烂额，像救火队员一样四处处理这些人民内部矛盾。楚风的原则很明确：在大方向上严格管控，确保军队性质和纪律；在具体事务上，鼓励基层在一定框架内自行协商解决，锻炼他们解决问题的能力。
除了内部的磨合，外部的压力也与日俱增。
重庆方面和阎锡山的联络官，往石门镇跑得越来越勤。他们表面上依旧是祝贺、慰问，但话语里的试探和套取情报的意图越来越明显。对358师扩编、大量缴获的指责，也开始在一些非正式渠道流传。
楚风对此的应对是外松内紧。对来访者，礼仪周到，该展示的（比如严明的军纪、军民鱼水情）充分展示，该保密的（如真实兵力、核心装备、军工生产）滴水不漏。同时，对外情报搜集的力度也空前加大，重点监视周边日伪军和重庆、阎锡山各部的不寻常调动。
这天傍晚，楚风再次登上了石门镇的城墙。经过加固和拓展的城墙，显得更加厚实雄壮。墙外，新开挖的反坦克壕、铁丝网、雷区，层层叠叠，勾勒出一幅森严的防御图谱。
夕阳的余晖洒在墙头，也洒在楚风沉静的脸上。他看着下方川流不息、各自忙碌的士兵和民众，看着远处训练场上扬起的尘土，听着隐约传来的口号与引擎声。
方立功悄无声息地来到他身后，低声道：团座，刚收到‘谛听’密报，日军驻山西第一军司令部似乎有异动，正在从同蒲路沿线抽调兵力，具体意图不明。另外，重庆方面那个陈特派员，明天又要来了，这次带了个‘战地观摩团’。
楚风的目光依旧望着远方，手指轻轻拂过冰冷粗糙的墙砖。
知道了。 他淡淡地说，磨刀石够硬，才能磨出利刃。试金石够真，才能试出真金。
他顿了顿，语气没有任何波动，却带着一种山雨欲来的凝重：
告诉同志们，刀，磨得差不多了。金子，也该显显成色了。
让大家都准备好吧，考验，恐怕要提前来了。
残阳如血，将他的身影和整个石门镇，都染上了一层肃杀的金红。
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