最引人注目的，是其中三四辆“怪物”的货厢里，竟然固定着一门被改造过的、炮管明显截短了的九二式步兵炮，或者干脆就是威力更大的“老火铳”火箭发射架！那粗壮的炮管或发射管，从焊接的钢板护盾中伸出来，指向洞口的方向，带着一种原始而粗暴的力量感。
几十个满身油污、几乎看不清面容的工人和技术人员，正围着这些“钢铁怪物”忙碌着。电焊发出的刺眼蓝光不时闪烁，伴随着“滋啦”的噪音和飞溅的火花。榔头敲打钢板的“铛铛”声，扳手拧动螺丝的“嘎吱”声，还有那几台测试中的发动机发出的、如同肺痨病人咳嗽般的轰鸣声，交织成了一曲杂乱而充满力量的工业交响乐。
一个身材矮壮、围着脏得看不出原色的皮围裙、脸上黑一道白一道的中年人，正站在一辆加装了步兵炮的卡车旁，对着一个蹲在底盘下面的年轻学徒大声吼叫着，唾沫星子混着油污横飞：
“二狗子！你他娘的没吃饭啊！那个轴承必须卡死！这可是要扛着炮冲锋的！跑起来要是散了架，老子先把你塞进炮膛里打出去！”
是狗剩，兵工厂实际的技术负责人，也是这个车辆改装项目的牵头人。他原本有个文雅的名字，但大家都习惯叫他这个绰号。
楚风和方立功的出现，并没有引起太多人的注意，所有人都沉浸在手头的工作里。
狗剩吼完了学徒，一抬头，正好看见走过来的楚风和方立功。他愣了一下，随即用更脏的袖子抹了一把脸上的汗和油，小跑着过来，咧开嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙齿，笑容有些局促，又带着难以掩饰的兴奋：
“师座！参谋长！你们怎么来了？”
他的声音在巨大的噪音中，不得不提到最高。
楚风没有回答，他的目光，完全被眼前这些粗糙、丑陋，却又散发着惊人力量的“钢铁巨兽”所吸引。他走到最近的一辆、加装了“老火铳”的卡车旁，伸手摸了摸那冰凉而粗糙的焊接钢板。触手之处，能感受到钢板因为内部发动机的运转而传来的轻微震颤，仿佛这头怪兽已经有了心跳。
“这是……” 楚风的声音有些干涩。
“报告师座！” 狗剩挺起胸膛，尽管他的胸膛也被油污覆盖，“这就是按照您之前提过的‘机动火力平台’的设想，咱们捣鼓出来的玩意儿！用卡车底盘，加上钢板防护，架上火炮或者‘老火铳’！咱们管它叫……叫‘铁牛’！”
他指着那辆加装步兵炮的：“这个，是‘铁牛一号’，主要用来近距离直射，敲鬼子的碉堡！”
又指着加装“老火铳”的：“这个，是‘铁牛二号’，火力猛，覆盖面大，适合轰击鬼子的集结地或者坚固工事！”
他还指了指另外几辆只加装了钢板和机枪的：“那些是‘铁牛三号’，负责掩护和运输步兵冲锋！”
狗剩越说越兴奋，手舞足蹈：“师座！您别看它们样子丑，可皮实耐操！鬼子的普通步枪子弹根本打不穿咱们这层铁皮！有了它们，咱们的步兵就不用光靠两条腿冲锋，也不用怕鬼子的机枪火力了！它们能拉着炮，拉着兵，直接冲到鬼子眼皮子底下开火！”
楚风绕着“铁牛一号”走了一圈，手指划过焊接的缝隙，那里还有些毛刺，工艺确实粗糙得可以。他甚至能看到钢板切割时留下的、歪歪扭扭的痕迹。但是，就是这样一堆用破烂拼凑起来的东西，却让他感到一种前所未有的震撼。
这不是漂亮的武器，这是挣扎求生的意志，是砸锅卖铁也要跟鬼子拼了的决心！是这片土地上的人民，用最原始的工具和最朴素的智慧，为自己锻造的爪牙！
“可靠性怎么样？” 楚风问了一个最关键的问题。
狗剩的笑容收敛了一些，挠了挠乱糟糟的头发：“这个……底盘是老了些，负重又大，跑起来故障不少。发动机也老是过热。咱们正在想办法加固底盘，加强散热。不过……” 他又抬起头，眼神发亮，“只要不是长途奔袭，就在太原城外那一片地方用，短距离冲一冲，绝对没问题！咱们测试过好几次了！”
就在这时，一个技术员跑过来，对狗剩喊道：“李主任！三号车的变速箱还是挂不上挡！您快去看看吧！”
狗剩骂了句脏话，对楚风抱歉地笑了笑，又一头扎进了那堆机械难题中。
楚风站在原地，看着眼前这十几辆轰鸣的、不断被敲打修补的“铁牛”，看着那些在油污和汗水中忙碌的、瘦弱却眼神专注的身影。空气中浓重的机油味和金属灼热的气息，仿佛不再是刺鼻的异味，而是一种名为“力量”和“希望”的味道。
方立功也被深深震撼了，他喃喃道：“师座……这……这就是我们的……装甲突击集群？”
楚风缓缓点了点头，他的目光仿佛穿透了这简陋的山洞，看到了这些“铁牛”冲出山谷，冲向太原城下，用它们粗野而强大的火力，撕开鬼子防线的场景。
“是啊……” 楚风的声音很轻，却带着一种奇异的力量，在这嘈杂的山洞里清晰地传入方立功的耳中，“这就是我们的钢铁洪流。粗糙，丑陋，可能跑着跑着就会抛锚，会熄火。”
他停顿了一下，嘴角勾起一抹冷冽而坚定的弧度。
“但是，老方，你看见了吗？”
“它们每一颗螺丝，每一块钢板，都是我们自己的工人，用我们自己的手，从鬼子的破烂和我们的心血里，硬生生拧出来，焊上去的！”
“它们代表的，是一条我们自己趟出来的路！”
“这条路，也许磕磕绊绊，也许布满荆棘，但是……”
楚风的目光重新投向那些轰鸣的“铁牛”，眼神灼热得像要融化钢铁。
“它通向我们想要的未来！”
洞外，天色已经大亮。阳光从洞口斜射进来，在弥漫着油污粉尘的空气中，形成一道道清晰的光柱，正好笼罩在那排沉默而狰狞的“铁牛”身上，仿佛为它们披上了一层金色的战甲。
那持续不断的、沉闷的轰鸣声，在这一刻，不再刺耳，反而像是一头即将苏醒的东方巨兽，在战鼓敲响前，发出的低沉而威严的喘息。
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