皇帝满意地笑了笑:“皇家商会不同于寻常商号。你们不仅要为内帑创收,更要为朝廷搜集南洋情报,宣扬大明国威,与番邦建立友好关系。”
他顿了顿,继续说道:“朕会拨给你们十艘战舰,配有火炮和精兵。你们可以打着皇家旗号,自由往来南洋诸国。所得利润,七成归内帑,三成归商会运营。”
苏名和石永立震惊地对视一眼。这样的条件,远比他们想象的还要优厚!
“此外,”皇帝接着说,“你们有权代表大明与南洋小国签订贸易协议,但必须经过内务府批准。遇有大明所需珍稀物资,优先采购运送回国。”
“臣遵旨!”二人再次跪拜。
接下来的一半个月,苏名和石永立忙得不可开交。在陈导的协助下,他们迅速组建起了大明皇家商会的班底,招募了熟悉南洋航线的船老大、通晓多种语言的翻译、精于算计的账房先生。
首批十艘战舰准备就绪,船上不仅装满了瓷器、杭州丝绸、福建茶叶,还配有朝廷派出的五百名精兵和数名锦衣卫,十门火炮。
首航南洋
出发那天,南京港人山人海。皇家商会的日月金龙旗在桅杆上迎风招展,蔚为壮观。
苏名和石永立站在主舰船头,心中澎湃万千。
“想不到我石永立一介布衣,竟能有今天这排场!”石永立感慨道。
苏名目光深远:“权力与财富相伴相生。我们既得此机遇,必要为陛下办好这差事。”
船队顺风南下,首站抵达交趾。岳飞大军刚刚征服此地,作为皇帝的钱袋,当地官员对大明皇家商会格外礼遇,提供了大量便利。
交趾的犀角、象牙、珍稀木材被装上船,换走了瓷器和丝绸。
下一站是三佛齐。这里的贵族对大明商品痴迷不已,甚至有人用一整箱黄金换取一个汝窑瓷杯,显然审美是相通了,大家都喜欢好货。
苏名谨记皇帝嘱托,在与三佛齐国王会面时,不仅洽谈贸易,还顺带收集当地情报,了解周边国家的动态。
船队继续航行,抵达、真腊,最远到达满剌加。每到一处,他们都受到热烈欢迎。大明皇家商会的名号很快传遍南洋,此是后话。
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