地中海的季风裹挟着咸湿与沙尘，吹拂着埃及亚历山大港。昔日繁华的港湾，如今更添了几分喧嚣与躁动。
巨大的明军战船如同浮动的城堡，桅杆如林，猎猎飘扬的日月旗宣示着此地真正的主宰。码头上，皮肤黝黑、仅以破布蔽体的昆仑奴被粗长的绳索串联，如同沉默的牲口，在明军士兵和雇佣水手的呵斥鞭打下，步履蹒跚地登上那通往北美的船舷。空气中弥漫着腥臭、血腥。
港区最高处，临时改建的将军行辕内，大明西征军主帅、钦封宣威将军杨林，正负手立于窗前，俯瞰着港口这“繁荣”的景象。他年约三旬，面容坚毅，久经沙场与海风的磨砺，眼神锐利如鹰。一身绯色麒麟补子袍服，在这异域之地显得格外醒目。
“将军，”一名文官模样的属下躬身禀报，“近两日统计，自法兰西，英吉利、威尼斯、等人手中，共计购入昆仑奴十万一千三百余口。均已按制甄别，健壮者单独关押，老弱者已按惯例退回。首批五万已装船，由五艘战舰运送东返。”
杨林微微颔首，脸上看不出喜怒：“嗯，效率尚可。银子给付可还顺畅？”
“回将军，共计支付银元五万两，香料、瓷器，等折价四十五万两。那些西洋人见了我们的白银和丝绸，眼睛都直了，交易很是顺利。”
“才几十万两，”杨林转身，走到案前，端起一杯温热的绿茶，轻啜一口，“九牛一毛而已。朝廷要开发北美，南洋、充实岭南，需要的就是劳力。这些昆仑奴，耐力好，习劳苦，正是所需。告诉那些西洋人，有多少，我们收多少。价格，可以再给他们提一成。”
“是！将军英明！”属下行礼告退。
杨林踱步回窗边，目光掠过港口密集的船只。
有着熟悉地形、甚至不乏主动投靠做内鬼的法蒂玛官员和部族首领的指引，联军的捕奴行动效率高得惊人。
村庄在夜晚被包围，城镇在白天被梳理，哭喊声、呵骂声、兵刃撞击声取代了往日的市井喧嚣。短短五天，超过二十万黑人沦为阶下囚，这个速度，让那些以奴隶贸易起家的欧洲殖民者都自愧不如。整个尼罗河三角洲，仿佛天都黑了。
夜色渐深，港口的喧嚣稍歇，只剩下海浪拍打礁石的单调声响。杨林正准备卸甲休息，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。
“报——！”一名亲兵掀帘而入，单膝跪地，“启禀将军，营外有一伙法蒂玛王国的人求见，为首者自称使者，言有重要生意欲与将军面谈。”
“法蒂玛的人？”杨林眉峰一挑，有些意外。这些土着，不去应付他们国内的烂摊子和如狼似虎的十字军，跑来和自己谈什么生意？“带他们进来。”
片刻后，营帐再次被掀开，在亲兵的引领下，一名身着传统阿拉伯长袍、头裹黑色头巾的年轻男子稳步走入。帐内烛火通明，映照出他略显风尘仆仆却难掩精悍的面容。
他眼眶深邃，瞳孔黝黑如点墨，鼻梁高挺，紧抿的嘴唇透着一股与年龄不符的坚毅。他右手抚胸，向杨林行了一个标准的伊斯兰见面礼。
“尊敬的将军阁下，愿真主赐您平安。在下萨拉丁·优素福·本·阿尤布，法蒂玛王国苏丹麾下将领，奉摄政阿拉尼大人之命，特来与大明商谈一笔交易。”
萨拉丁的声音清朗，带着阿拉伯语特有的韵律，但汉语竟也说得颇为流利，显然有所准备。
“萨拉丁？”杨林在心中默念了一遍这个有些顺口的名字，抬手示意，“不必多礼。萨拉丁将军，不知贵国欲与我大明做何生意？”
萨拉丁直起身，目光平静地迎向杨林：“听闻大明帝国正在大量采购昆仑奴，用于东方之建设。我法蒂玛王国，愿为将军提供一批奴隶，数量……颇为可观。”
“哦？”杨林不动声色，“据本将军所知，贵国境内的昆仑奴，正被十字军大肆搜捕，你们还能拿出多少？”
“将军明鉴，”萨拉丁的嘴角微微抽动了一下，似乎提及此事都让他感到屈辱，“五日之内，我们征集了超过十五万昆仑奴。并且，为了便于管理和运输，其中大部分，我们已经进行了阉割处理。”
“什么？！”纵然是见惯了风浪的杨林，此刻也不禁勃然变色，他猛地从座椅上站起，目光如电看向萨拉丁，真是好魄力，连自己国家的人都卖掉。
萨拉丁垂下眼睑，避开了杨林锐利的目光，声音低沉了几分，却依然稳定：“将军，在亡国灭种的危机面前，牺牲一部分人，保全整体的存续，是不得已的选择。狮子为了守护领地，有时也需要舍弃受伤的幼崽。”
况且，若非大明敞开了收购的大门，这片土地上的战火怎么会燃起？这后半句话，他只敢在心中默念，并未宣之于口。
帐内陷入了短暂的沉默，只有牛油大烛燃烧时偶尔发出的噼啪声。杨林缓缓坐回椅中，手指无意识地敲击着光滑的檀木桌面。
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