兰州城门的青石板被晨露浸得发凉,周太的吼声像惊雷般炸响在城楼下:“来人,把这些刁民给我抓起来行刑!”
他腰间佩刀撞得哐哐作响,跨步上前时,靴子碾过地上的碎石。几名闹事的胡人还想挣扎,被冲上来的士兵扭住胳膊按在地上。士兵们眼神锐利,下手毫不留情,指节因用力而发白,将胡人的手腕反剪到背后,锁链摩擦着皮肉发出刺耳声响。
城门口很快围满了围观百姓,踮脚的、交头接耳的、面露惊惧的,人群像潮水般涌来看热闹,把行刑区域围得水泄不通。有人伸手往前探,被士兵用长矛拦住,只能远远看着被按在地上的上百名胡人。
“让一让!都让一让!” 知州宋诗山的声音从人群后传来。他穿着藏青色官袍,袍角被跑得掀起,脸上满是惊怒,额角的汗珠顺着脸颊滑落。看到城楼下的阵仗,他快步走到周太面前,眉头拧成疙瘩,急促问道:“周指挥使,这是怎么回事?”
周太双手背在身后,站姿挺拔,脸上带着一丝冷硬:“这些胡人,把朝廷的话当耳边风,公然在城门聚众闹事,某正要依律处罚他们。”
“什么?” 宋诗山眼睛一瞪,怒气瞬间涌了上来,“如今陛下还在城中,这些胡人竟敢如此放肆,真是活得不耐烦了!” 他转头看向地上的胡人,语气愈发严厉,“周指挥使打得好!这些人就是欠教训,不吃点苦头就不知道敬畏王法!”
上百名胡人被粗暴地按在青石板上,脸颊贴着冰凉的石头,能闻到石板缝隙里的尘土味。官差们提着手臂粗的木棍,站在一旁待命,木棍上还沾着些许泥土。被按在最前面的巴依老爷扭动了一下肩膀,却被士兵按得更紧,他嘴角抽搐,脸上满是懊恼,低声嘟囔:“我们就不应该来,他们是要来真的!”
“动手!” 周太一声令下。
官差们抡起木棍,重重朝着胡人的臀部打去。每一棍下去都带着风声,“啪” 的一声闷响后,便是胡人的惨叫。有的胡人疼得浑身抽搐,额头抵在地上,眼泪鼻涕混在一起;有的则咬牙硬扛,嘴唇被咬得发白,额头青筋直跳。
周太缓步走了过去,皮鞋踩在石板上发出清脆的声响。他在巴依老爷面前蹲下,右手伸出,轻轻拍了拍他的脸颊,指腹感受到对方皮肤的粗糙。“本官记得你,” 周太的声音平淡,却带着一丝不易察觉的嘲讽,“昨日不是特意告诫过你们吗?看来你们是真不怕死,今日还敢来闹事?”
话音刚落,旁边的官差又是一棍打下,巴依老爷身子猛地一弓,疼得闷哼一声,额头上渗出豆大的汗珠。他喘着粗气,脸上挤出一个比哭还难看的笑容,艰难说道:“冤枉啊将军,我们都是大明人,今日不过是想来求见陛下,诉说苦衷,绝不是想作乱。”
周太缓缓站起身,居高临下地看着他,眼神冰冷:“既然是明人,为何不守明人法律?你当陛下的旨意是玩笑不成?天子一怒,伏尸百万,你们这些胡人,是真的不想活了!”
巴依老爷听到这话,瞳孔猛地收缩,身子控制不住地颤抖起来。他能感受到周太话语里的杀意,那不是威胁,是真的敢动手杀人。
“再有下一次,” 周太的目光扫过所有胡人,“你们的人头就没了。”
二十大板很快打完,上百名胡人大多趴在地上动弹不得,臀部的衣物被打得稀烂,渗出血迹,染红了身下的青石板。有几名身体瘦弱的胡人,趴在地上一动不动,气息微弱,显然已经没了生息。旁边的士兵看都没看一眼,他们常年征战,战场上死伤无数,这点场面根本不值一提。
围观的人群议论纷纷,声音越来越大。就在这时,远处传来一阵整齐的脚步声,伴随着马蹄声由远及近。人群自动分开一条通道,玄甲军将士身着黑色盔甲,手持长矛,神情肃穆地快步走来,迅速占据了城门四周的关键位置,眼神警惕地扫视着周围。
“陛下到!” 内侍官的高喊声划破长空。
一辆装饰华丽的马车缓缓驶来,车轮碾过石板,发出沉稳的声响。马车停下后,车门打开,陈东迈步走了下来。他身着明黄色龙袍,腰间系着玉带,面容俊朗,身姿挺拔。周围的百姓见到皇帝真容,瞬间爆发出雷鸣般的呼喊,表情狂热:“陛下万岁!万岁!万万岁!”
陈东脸上带着温和的笑容,抬手朝着百姓们挥了挥,目光扫过围观的人群,随后迈步走向城门中央的空地。地上的胡人见到龙袍,纷纷抬起头,眼神复杂。
巴依老爷挣扎着想要起身,士兵犹豫了一下,没有阻拦。他撑着地面,踉踉跄跄地站起来,身上的伤口被牵扯,疼得他龇牙咧嘴。他对着陈东跪倒在地,磕了一个头:“小人巴依,参见陛下!”
“陛下,请您可怜可怜我们吧!” 巴依老爷抬起头,脸上满是哀求,泪水混合着汗水流下,“我们胡人的传统千百年来就是这样,女子蒙面,男子束发。陛下要我们违背传统,是要被真主唾弃的啊!”
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