“走。”孤鸿子提剑率先迈步,“去涧边看看。”
黑石涧的水汽带着刺鼻的硝石味。涧水中央的巨石上,有人用剑尖刻了个歪歪扭扭的太阳图案,旁边还划着三道竖线。清璃蹲在石边,用手指蘸了蘸石缝里的残留物,放在鼻尖轻嗅:“是拜火教的‘圣火令’标记,三道竖线代表‘三圣使’。”她从百晓堂死士身上搜出的青铜碎片上,也有类似的刻痕。
玉衡的冰棱剑突然指向涧水下游:“那里有东西在发光。”
三人顺着涧水往下走了约三十丈,水草丛中露出半截船板。孤鸿子用倚天剑将船板挑上岸,上面刻着“洛水渡”三个字,木纹里还嵌着几粒银白色的细沙——这是只有洛水入河口才有的“水金沙”。
“他们想引我们去洛水渡。”玉衡的声音带着寒意,“那里水流湍急,最适合布水阵。”
孤鸿子抚摸着船板上的刻痕,指腹能感觉到残留的内力波动:“是‘寒阴指’的气劲,但比霍山的更阴柔。这人的内力修为不在你我之下。”他突然想起郭襄手札里的记载,波斯明教有位擅长水系功法的圣女,百年前曾来中原,留下一门“玄冰掌”,专能冻结对手内力。
“不管是谁,来了就接招。”清璃将软鞭浸入涧水,毒针上的毒液遇水后泛起细密的泡沫,“我的‘腐心膏’刚加了‘七步倒’,正好试试效果。”
穿过黑石涧时,山道渐渐开阔。正午的阳光透过树冠洒下,在地面织成斑驳的光影。孤鸿子突然停在一株老槐树下,树干上有个新鲜的刀痕,切口处渗出的树汁竟带着淡淡的紫色——又是百晓堂的标记。
“不对劲。”他沉声道,“这些标记太明显了,像是生怕我们找不到。”
玉衡环顾四周,突然指着右侧山坡上的野菊:“你看那些花。”本该金黄的花瓣边缘泛着诡异的青黑,花心处还趴着几只腹部胀大的毒蜂,“是‘迷魂香’的变种,混在花蜜里,闻着没味,却能让人内力紊乱。”
清璃立刻屏住呼吸,从怀中掏出个小巧的银瓶,倒出三粒黑色药丸:“这是‘醒神丹’,用牛黄和麝香调的,能解百毒。”她自己先吞了一粒,又递给孤鸿子和玉衡。
药丸入喉的瞬间,孤鸿子果然感觉到丹田内的三气出现了细微的躁动。他运起归元诀压制,珊瑚珠剑穗突然发出一阵急促的轻响,像是在预警。远处的官道上传来马蹄声,越来越近,还夹杂着金属碰撞的铿锵。
“是镖队。”玉衡耳力最好,“至少二十匹马,六辆镖车,护卫的呼吸很乱,像是受过伤。”
片刻后,一队镖师出现在山道拐角。他们穿着“威远镖局”的制服,不少人手臂上缠着带血的绷带,为首的总镖头是个络腮胡大汉,看到孤鸿子三人时,眼睛突然亮了:“是武当的道长?快!救救我们!”
孤鸿子注意到,镖车的帆布下露出半截黑色的箱子,边角镶着铜钉,样式与明教的“乾坤箱”极为相似。他没有立刻上前,只是扬声道:“阁下遇到了什么事?”
总镖头翻身下马,刚要说话,突然捂住喉咙,脸上泛起青黑色。他身后的镖师们也纷纷栽倒,抽搐着吐出黑血。那些马匹受惊跃起,却在跑出几步后轰然倒地,马眼暴突,显然是中了剧毒。
帆布下的黑箱突然震动起来,箱盖“咔哒”一声弹开,里面跳出六个黑衣人,每人手中都握着一对短刃,刃身弯曲如蛇,正是波斯明教的“金蛇剪”。他们落地时脚尖点地无声,显然是练过“踏雪无痕”的轻功。
“孤鸿子,别来无恙?”为首的黑衣人摘下面罩,露出一张苍白的脸,左眉上有三道爪痕,正是当年在西域被孤鸿子废掉半只胳膊的拜火教护法,“教主说,欠你的该还了。”
孤鸿子握紧倚天剑,三气内力悄然运转。他能感觉到对方身上的邪气比十年前更重,短刃上泛着的绿光,与霍山的紫电真气同源,却多了几分阴寒:“霍山已死,你们这些余孽还敢跳出来?”
“死?”那护法冷笑,短刃在掌心转了个圈,“圣火令还在,拜火教就不会死。倒是你,勾结武当,私藏倚天剑,就不怕峨眉的灭绝师太扒了你的皮?”
提到灭绝,孤鸿子的眼神冷了三分。他重生后刻意与峨眉保持距离,却没想到这些人会用师妹来要挟。当年他被逐出师门,正是因为与拜火教勾结的流言,如今看来,那些流言恐怕就是眼前这些人散布的。
“废话少说。”玉衡的冰棱剑已出鞘,剑尖直指护法的咽喉,“霍山的紫电真身都挡不住我们,何况你这半残的货色。”
护法的脸色瞬间变得狰狞:“小娘们找死!”他双剪齐出,刃口带着破空的锐啸,剪向玉衡的手腕。这招“金蛇绞”阴狠毒辣,专破刀剑的直刺,当年曾让不少武林好手吃了大亏。
玉衡不退反进,冰棱剑突然下沉,剑脊精准地卡在双剪的缝隙中。随着“咔嚓”一声脆响,两柄短刃竟被硬生生撑开寸许。她手腕翻转,剑尖顺着剪刃滑上,快如闪电般刺向护法的左肩——那里正是十年前被孤鸿子废掉的旧伤处。
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