灭绝站在一旁,倚天剑握在手中,剑鞘上的金线在晨光中泛着微光。她左肩的伤口仍在渗血,染红了道袍的袖口,却浑然不觉,目光只盯着元兵营寨的方向:“毒蝎子的部众比我想象的更多,且阵型严谨,不似寻常元兵。看来元廷对玄铁船极为重视,竟派了精锐看守。”她转头看向杨逍,“明教分舵的弟子可有消息?若分舵已被攻破,我们即便找到玄铁船,也无法启动。”
“半个时辰前还收到传讯,分舵安然无恙。”杨逍语气凝重,“只是毒蝎子派了一百多名魔化者偷袭过一次,虽被打退,但弟子伤亡惨重,如今能战的只剩三十余人。若我们不能尽快找到玄铁船,待毒蝎子的主力赶来,便真的插翅难飞了。”
正说着,上游突然传来一声清脆的鸟鸣——是清璃的信号。玉衡当即起身,将竹管中的迷魂蛊粉末撒向风中,淡绿色的粉末顺着风向飘向元兵营寨,落在猎犬所在的区域。不过片刻,营寨中的犬吠声便消失了,只剩下元兵的谈笑声。
“走!”杨逍低喝一声,率先冲向浅滩。灭绝与玉衡紧随其后,三人足尖点在水中,如蜻蜓点水般掠过浅滩。水寨后侧的暗桩见他们打出“圣火诀”的暗号,急忙打开暗门,将三人迎了进去。
水寨内一片紧张气氛,数十名明教弟子手持弯刀,正在加固寨墙。分舵舵主是个身材魁梧的汉子,脸上带着一道刀疤,见杨逍到来,急忙上前:“杨左使!您可算来了!毒蝎子的魔化者半个时辰前又来偷袭,虽被我们打退,但弟子已快撑不住了!玄铁船的水洞入口就在寨后,只是有五十多名魔化者看守,他们手中的长刀能释放黑气,寻常弟子根本靠近不了!”
“我去引开他们。”清璃的声音突然传来,她从寨墙后跃出,短剑在手中一转,剑刃映着晨光,泛出冷冽的光泽,“我用短剑破他们的黑气,你们趁机进入水洞。”
玉衡却摇头:“不行,魔化者悍不畏死,你一人引开他们太过危险。我有‘腐心蛊阵’,可将蛊虫埋在水洞入口周围,魔化者一旦踏入,便会自相残杀。”她说着,从怀中取出一个布包,里面装着暗红色的蛊粉和数十只银蛊,“只需一盏茶时间,我便能布置好阵法。”
灭绝握住倚天剑,沉声道:“我与清璃姑娘负责掩护玉姑娘,杨左使与舵主组织弟子,待阵法启动,便随我们冲入水洞。”
众人当即分工行事。玉衡带着两名明教弟子,悄悄绕到水洞入口附近,将银蛊埋在地面,再撒上蛊粉,用芦苇叶掩盖痕迹。清璃与灭绝则伏在不远处的土坡上,见有魔化者靠近,便射出透骨钉或挥出剑气,将其引开。杨逍与舵主则召集剩余弟子,在水寨内列好阵型,随时准备支援。
一盏茶时间刚过,玉衡便发来信号。清璃当即起身,短剑出鞘,一道冷冽的剑光闪过,直取最外侧的魔化者。那魔化者刚要挥刀反击,脚下突然传来一阵刺痛——银蛊已从地面钻出,钻进他的裤腿。他顿时双眼赤红,嘶吼着挥刀砍向身旁的同伴,口中喊道:“杀!杀了你们!”
“蛊阵起效了!”玉衡高声喊道,手中飞出几只金蛊,落在魔化者阵中。金蛊振翅发出刺耳的嗡鸣,魔化者的混乱愈发严重,长刀挥舞间,已有十余人死于同伴刀下。
灭绝趁机冲出,倚天剑上金色剑气暴涨,如烈日般照亮了水洞入口。她一剑劈开两名魔化者的长刀,顺势刺出,剑刃穿透魔化者的胸膛,金色剑气瞬间将其体内的魔气灼烧殆尽。杨逍与舵主带着明教弟子紧随其后,弯刀与魔化者的长刀碰撞,发出密集的金属声。
清璃此刻已冲到水洞入口,短剑在手中翻飞,剑刃划过魔化者的手腕,将其长刀击落。她余光瞥见一名魔化者举刀砍向杨逍,当即掷出一枚透骨钉,正中魔化者的后脑。杨逍回头点头致谢,随即挥刀斩断另一名魔化者的脖颈。
不到一炷香时间,看守水洞的魔化者便被尽数歼灭。众人进入水洞,只见洞内漆黑一片,两侧岩壁上每隔数丈便有一盏油灯,照亮了前方的水道。水道尽头停泊着一艘黑色的大船,船身由玄铁打造,长约三丈,宽约一丈,船头雕刻着一只展翅的神雕,正是羊皮卷中记载的“玄铁船”。
“玄铁船的启动机关在船尾,需将圣火令插入凹槽。”杨逍走到船尾,取出腰间的圣火令——那是一枚通体赤红的令牌,上面刻着复杂的圣火图案。他将圣火令插入凹槽,用力一转,船身突然震动起来,水道两侧的岩壁上喷出清水,推动玄铁船缓缓向前。
玉衡走到船头,望着洞外的湟水,眉头微蹙:“水洞出口在河谷下游,那里恐有元兵埋伏。我们启动玄铁船后,需尽快驶离湟水,前往冰火岛方向。”
灭绝却摇头:“孤鸿子还未回来,我们不能不等他。”她看向清璃,“清璃姑娘,你轻功最好,能否去水洞出口附近查看,若孤鸿子赶来,便引他上船。”
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