净世书院的桃符刚贴上门楣，小棠的包裹就撞了进来——是她从桃溪村寄来的，裹着晒干的桃花瓣，还有一张皱巴巴的纸条：凌师父，桃溪的桃花都死了，泉水里有黑东西……
我把纸条贴在胸口，想起三年前老瞎子带我去桃溪村的情形。那时他还是个健壮的老头，蹲在桃树下喝桃花酿，说：这村的祖先，是我净世派第七代弟子，当年为了守灵泉，把命都搭进去了。
桃溪村在江南水乡，往年此时该是桃花漫山，可今年却只剩光秃秃的枝桠。村口的老槐树下，几个村民蜷缩着咳嗽，脸上的红斑像被火烧过。
守护者大人！村长拄着拐杖迎过来，浑浊的眼睛里全是泪，半月前桃花突然落光，泉水变黑，喝了的人就发烧、长红斑……
小棠从包裹里掏出净世莲种子：凌师父说，用这个试试。
我把种子埋进泉眼旁的土里，指尖刚触到泉水，就感觉到一股阴寒——像有只冰冷的手，顺着脉络往身体里钻。
泉水底下，沉着块青黑色的石碑。碑身刻着扭曲的符文，和混沌邪帝的气息一模一样。
是封印。我蹲下来，拂去碑上的青苔，当年桃溪的祖先，把污染灵泉的邪物封在这里。
小棠凑过来，指尖泛起金光——她的守护星和灵泉的灵脉产生了共鸣：凌师父，封印快破了！里面的邪物在往外渗！
村长突然跪下来：大人，我祖上传下来一本笔记，说封印破了，要用才能重新封住！
他从怀里掏出本泛黄的绢书，封皮上写着桃溪守护誓。我翻开，里面是桃溪祖先的字迹：我等愿以血脉为引，以桃花为契，守灵泉千年，护一方平安……
旧誓是守护者的传承密码。我想起老瞎子的话，每个守护点都有自己的，是连接过去和未来的桥。
小棠捧着净世莲种子，站在泉眼边：凌师父，我来做引！
她闭上眼睛，将自己的守护星之力注入种子。种子发芽，长出小小的莲茎，顶端的花苞泛着柔光。小棠咬破指尖，将血滴在花苞上：以我之血，承祖先之誓——守灵泉，护桃溪！
莲苞突然绽放，白色的花瓣飘向泉眼。泉水里的黑气发出凄厉的惨叫，慢慢被吸入花瓣。石碑上的符文开始崩解，露出里面蜷缩的黑色残魂。
你们……竟敢坏我好事！残魂嘶吼着扑向小棠。
我挥出净世剑，剑身上的莲花纹路和桃溪的守护誓共鸣，爆发出金光。残魂撞在光墙上，发出刺耳的尖叫，最后化作一缕青烟。
小棠跌坐在地上，脸上带着疲惫的笑：凌师父，我做到了……像祖先那样。
村长捧来桃花酿：大人，这是我们祖上传下来的，感谢你们守住了桃溪。
我接过酒碗，喝了一口。桃花香混着酒的醇厚，像老瞎子的味道。
回到书院，小棠把桃溪村的桃花枝插在净世莲池边。没过多久，枝桠上冒出了新芽，慢慢长出了小小的桃花苞。
凌师父，明年春天，桃溪的桃花会开吗？小棠摸着桃花苞，眼睛亮得像星子。
我笑着点头，因为有你，有桃溪的祖先，有所有守护者的誓。
阿雪递来各地的消息：
北关的巴特尔种出了满草原的净世莲，牧民们说，莲香能驱散冬天的寒；
南疆的林雪寄来守护藤的汁液，说能治混沌引起的皮肤病；
西域的阿力木送来矿石，说要加固灵脉，防浊气再侵。
小星翻着桃溪的笔记，忽然抬头：凌师父，下一个守护点，我们去哪？
我望着窗外的桃花芽，轻声道：去告诉那些被我们守护过的人，他们的誓，从来都不是孤单的。
夜晚，我站在星坛屋顶。
桃溪村的方向飘来淡淡的桃花香，小棠的笑声从书院里传来，混着新抽芽的柳树声。老瞎子的声音在识海响起：臭小子，这就是守护的样子——像桃花，开了谢，谢了又开，永远不会断。
风里飘来净世莲的香气，还有桃花的甜香。我知道，这不是结束。
是更多守护故事的开始。
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