藤田信一郎的额头渗出细密的冷汗，领事馆的冷气似乎在这一刻彻底失效。他强撑着笑容，声音近乎恳求：
史密斯先生，三井先生年事已高，实在不便远行……不如您移步日本，与三井先生详谈？
特纳·史密斯嗤笑一声，眼神冷得像西伯利亚的冻土。
别以为我不知道你们的小心思。他的手指轻轻敲击着酒杯，发出清脆的声响，李鸿章的教训，我又不是不知道——是不是想给我也来一枪子？
藤田的瞳孔骤然收缩，喉结滚动了一下，却无法反驳。1895年，李鸿章在日本谈判时遭遇刺杀，子弹至今仍嵌在他的颧骨里。 特纳这句话，就是明明白白地告诉日本人——你们这套把戏，我清楚得很。
我就一句话。特纳的声音低沉而锋利，像是出鞘的军刀，要么三井过来，要么……他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，我可以让美国海军过来，武装押运。
藤田的脸色彻底变了。
他知道特纳不是在虚张声势——美国亚洲舰队就停泊在马尼拉，只要华盛顿点头，那些重巡洋舰随时可以开进长江口。 更可怕的是，如果特纳真的动用海军力量强行运送所谓的“教会物资”，日本在国际上将会颜面扫地，而军部那些激进派绝不会善罢甘休……
逼迫特纳，日本的经济命脉会被美国掐死；不逼迫特纳，军部的疯子会了他。
藤田的背脊微微佝偻，像是被无形的重量压垮。他深吸一口气，终于低下了头：
……我会转达您的意思。
特纳冷笑一声，转身离去，只留下一句轻飘飘的话：
记住，我只等到明天中午。
宴会厅的角落里，修斯晃着酒杯，对老约翰低声笑道：你说，藤田今晚的电报发出去，东京那边是先切腹一个将军，还是先枪毙一个外交官？
水晶吊灯的光芒下，藤田信一郎的脸色由青转白，最终定格在一种近乎屈辱的惨淡。各国使节的目光像聚光灯般打在他身上，窃窃私语如同毒蛇吐信——“日本这次踢到铁板了”、“美国人连遮羞布都懒得给”、“三井财阀的面子也不管用啊”……
老约翰嘴里叼着一支粗大的雪茄，烟雾缭绕中，他那粗粝的手指正慢慢地摩挲着威士忌杯沿，仿佛在沉思着什么。他压低了声音，对坐在对面的特纳说道：“特纳，你这一招先武力威胁，再政治施压，就不怕那群矮子会狗急跳墙吗？”
一旁的修斯听到这话，也凑了过来，他那金丝眼镜后的蓝眼睛里闪烁着一丝玩味。他接着老约翰的话头说道：“日本军部那些疯子，要是在切腹自尽前，顺便拉几个垫背的……”
然而，还没等修斯把话说完，特纳·史密斯突然轻笑了一声。这笑声虽然不大，但却故意抬高了音调，使得整个宴会厅里的人都能听得一清二楚。
特纳晃了晃手中的酒杯，杯中的冰球与杯壁碰撞，发出清脆的声响，宛如刀剑相击一般。他嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，然后不紧不慢地说道：“不会的。”
他顿了一下，接着说道：“我的智库早就对这种情况进行过推演——日本人，在没有被逼到极限的时候，你稍微退让一步，他们就会得寸进尺，甚至敢蹬鼻子上脸；但是，如果你真的狠狠地给他们一巴掌，他们反而会立刻跪得更端正。”
他顿了顿，目光扫过脸色铁青的藤田，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：
“活脱脱的——受虐狂。”
刹那间，宴会厅爆发出一阵低笑。法国领事掩着嘴咳嗽，德国武官的单片眼镜闪过一道玩味的光，英国代表甚至悠闲地鼓了鼓掌。藤田的手指死死掐进掌心，指甲几乎陷进肉里，却连一句反驳都说不出口——因为特纳说的，就是日本外交最赤裸的真相。
角落里，修斯用手肘捅了捅老约翰，笑得肩膀直抖：“你猜，明天《字林西报》的头条会不会是——‘美国商人公开宣称：大日本帝国，欠揍’？”
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