1937年3月5日，洛杉矶比弗利山庄。特纳·史密斯凌晨三点惊醒，冷汗浸透真丝睡衣。梦中他被数字组成的巨蟒缠绕—— 280万...斯坦福上月的学者薪资单； 150万...加州理工新建的量子实验室；$75万...修斯航空为德国空气动力学家定制的风洞...
该死的威尔伯！特纳对着黑暗咒骂。这个学术海盗上月还得意洋洋地炫耀挖人战绩，现在却把账单全甩给西部委员会。最可恨的是...自己竟鬼迷心窍给他批了款！
保险柜里的智库报告在月光下泛着冷光。那$220亿的预期收益如今像海市蜃楼，而眼前是实打实的现金流窟窿——修斯昨天刚抵押两座工厂；洛克菲勒开始抛售化工股票；连最阔绰的摩根都暗示需要调整投资节奏。
电话突然响起。特纳条件反射地抓起听筒——准又是哪个实验室要钱。
史密斯先生...西部委员会财务总监的声音像被掐住脖子，刚收到MIT的联合抗议...32名欧洲学者威胁集体跳槽...除非提供与斯坦福同等级的别墅区...
特纳把话筒砸向墙壁。这群学术难民简直比华尔街银行家还难伺候！当初用游艇接他们时感激涕零，现在却为泳池尺寸斤斤计较？
纽约摩根大厦顶层，东部财团的早晨会议更像丧礼。摩根将咖啡杯砸向投影幕布，蓝色曲线图顿时染成棕褐——那是东部名校维持欧洲学者的月度成本，活像心电图上的垂死线条。
$430万！杜邦的财务官声音发颤，这还只是普林斯顿和哈佛的开支...那个该死的维纳！他竟给哥廷根教授配私人交响乐团！
会议室鸦雀无声。东部资本向来把学者当专利印刷机，现在却发现这些需要天价维护费——瑞士厨子、维也纳心理医生、法国红酒窖...最讽刺的是，这些开销多数记在当初人才引进基金的账上。
我们被自己套牢了。洛克菲勒代表苦笑，就像买了群下金蛋的鹅...结果发现它们只吃金饲料！
摩根突然掀开窗帘。晨光中，新建的欧洲学者大厦玻璃幕墙刺眼夺目。那里住着花重金挖来的诺奖得主们，此刻正在顶楼温水泳池边晒太阳...而他们的研究进度？摩根桌上堆着三份延期报告。
告诉普林斯顿...摩根系紧领带，削减20%非研发开支...先从那个该死的交响乐团开刀！
秘书战战兢兢提醒：但合同规定...保持原生活质量...
那就创造点！摩根冷笑，比如...火灾？水管爆裂？
电话铃声打断危险发言。白宫经济顾问来电：总统提议召开紧急会议，主题是...学术人才可持续发展。
华盛顿椭圆形办公室，罗斯福的轮椅碾过满地报表。东西部代表罕见地同坐一侧——在财务危机面前，连世仇都能暂时休战。
先生们...总统敲敲玻璃镇纸下的密件，海军情报局最新评估...他故意停顿，德国铀浓缩进度落后计划47%...因为海森堡失去了关键助手。
特纳突然抬头。他想起智库报告里被红圈标注的核裂变章节——那群用军舰偷运来的柏林学者，或许真值这个价？
联邦政府准备特别贷款。罗斯福展开文件，年息2%，期限十年...他意味深长地补充，抵押品是...学者们的专利收益权。
摩根立刻嗅到陷阱：这等于变相国有化...
总统微笑，是风险对冲...你们保留70%权益。他转动轮椅到世界地图前，知道小胡子昨天在慕尼黑说什么？德国科学必须纯血化...他指向柏林，等他们清除完非雅利安学者...我们的投资就安全了。
特纳恍然大悟。罗斯福在玩更大的游戏——用短期贷款换取长期科技垄断。当欧洲自毁长城时，美国却用他们的弃子打造未来霸权。
接受条件吗？总统举起钢笔。
东西部代表对视一眼。这对冤家首次达成共识——比起互相算计，眼前有个更危险的玩家：华盛顿。
有个要求...特纳突然说，贷款要分两批...第二批等...他斟酌措辞，等国际局势更明朗时发放。
罗斯福眼中闪过一丝赞赏。这商人懂他的潜台词：等战争爆发，这些学者将成无价之宝...而政府会不惜代价保住投资。
成交。总统签署文件，顺便...海军需要几位火箭专家...他漫不经心地补充，报酬按军工标准。
斯坦福校园咖啡厅，威尔伯校长正对账单发愁。欧洲学者村的法国厨师集体罢工——抗议美式咖啡亵渎拿铁艺术。而财务处刚警告：上月电费超标800%，因为德国物理学家们坚持实验室恒温23.5℃。
校长！助理慌张跑来，冯·卡门教授要见您...关于风洞设计费...
威尔伯本能地想逃，却撞进一个温暖怀抱。伊丽莎白·史密斯不知何时出现，手里拿着茶点篮。
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