“大臣阁下，”山本五十六的声音从身后传来，低沉而凝重，“关于那笔‘管理费’的分配…恕我直言，与陆军的争执固然重要，但更致命的是我们正在被拖入一场注定失败的战争轨道。”
米内没有转身，手指无意识地划过地图上的中途岛：“山本君，你从美国带回来的恐惧症，还没痊愈吗？”他的语气带着疲惫的调侃，更深的却是无力感。
山本上前一步，与米内并肩站立，目光锐利地盯住珍珠港：“阁下，这不是恐惧，而是基于数据的推算。我在哈佛进修时，参观过底特律的汽车生产线、匹兹堡的钢铁厂、休斯顿的炼油设施…那不是工业，那是永不停歇的金属风暴。日本全年的钢产量，不及美国一家大型钢铁公司一个季度的产出。”
他转向米内，眼神灼人：“一旦美国这台战争机器被全面激活，太平洋上出现的将不是舰队，而是移动的工业大陆！我们的‘大和’级战列舰需要五年才能建成一艘，而美国的‘北卡罗来纳’级可能只需要两年，并且他们会像下饺子一样生产航母！我们的资源是有限的，而他们的潜力…几乎是无限的。”
米内终于叹了口气，肩膀微微塌下。他走到茶桌前，倒了两杯清酒，递了一杯给山本：“山本君，你说的这些，军令部的推演桌上早已堆满了报告。我何尝不知？但问题是…”他抿了一口酒，苦涩地说，“陆军的那些马鹿，他们脑子里只有大陆！他们以为占领了支那的资源和市场，就能获得与英美抗衡的资本。他们根本不懂海权！不懂现代战争打的是钢铁、石油和工业体系！”
山本接过酒杯，却没有喝：“所以我们必须避免战争！至少是避免与美国的全面战争。珍珠岛协议虽然屈辱，但它提供了一个喘息的机会。我们应该利用这笔‘管理费’，不是急于扩充舰队准备决战，而是加速‘外交努力’和‘技术储备’。”
“避免？”米内苦笑一声，指向窗外皇宫的方向，“你看看现在的形势。陆军在支那的泥潭里越陷越深，必然触犯英美在远东的利益。美国的态度越来越强硬，禁运的达摩克利斯之剑一直悬在我们头上。山本君，太平洋太小了，小到容不下两个雄心勃勃的舰队。美国信奉的是‘门户开放’，而我们要的是‘大东亚共荣圈’。这是结构性的矛盾，就像水和油，终究无法相融。”
他停顿片刻，声音压得更低：“军令部内部，‘对美必战论’已经成为主流。他们认为，与其等到美国准备充分后被动挨打，不如趁其不备，果断出击，争取短暂的窗口期，通过一场决定性战役夺取西太平洋控制权，然后逼迫美国谈判。”
山本五十六的眉头紧紧锁住：“奇袭？赌博！这等于点燃一个火药桶，却指望只烧掉桶盖！一旦失败，帝国将万劫不复！”
“但我们还有选择吗？”米内光政的目光变得幽深，“有时候，明知道是悬崖，但身后的追兵和自身的惯性，也会推着你跳下去。我们现在做的，无论是争夺资源，还是争论战略，都像是在为那场不可避免的坠落…寻找一个稍微好看一点的姿势。”
两人陷入长久的沉默。夕阳彻底沉入地平线，办公室内一片昏暗。太平洋的未来，仿佛也笼罩在这片无法驱散的阴影之中。山本五十六知道，他的理性分析，在狂热的战争逻辑和结构性的国家冲突面前，显得如此苍白无力。而米内光政的内心，则是在绝望的清醒与履行职责的忠诚之间，被反复撕裂。
这场海军高层的对话，没有改变历史的洪流，却精准地预言了未来那条通往珍珠港和最终毁灭的道路。
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