“上帝啊，特纳，”修斯扶了扶自己的飞行员墨镜，语气充满难以置信，“我有时候真怀疑，伊丽莎白·洛厄尔——那个出了名挑剔、拥有波士顿婆罗门最高贵血统的才女——当初是不是被新英格兰的浓雾蒙住了眼睛，才答应你的求婚？你这种粗鲁的、德州石油暴发户式的直白，到底是怎么打动她的？”
特纳毫不在意地拍了拍战斗机的起落架，发出沉闷的金属声：“很简单，霍华德。我知道你在想什么。你觉得我配不上她，对吧？”他咧嘴一笑，露出标志性的、带着几分野心的笑容，“但你错了。伊丽莎白不是被我的魅力打动的，她是被现实打动的。你能想象，一个痴迷于放射性元素物理研究的年轻女科学家，能拒绝一座以她名字命名、由我全额赞助、拥有当时东海岸最先进设备的‘伊丽莎白·洛厄尔低温实验室’吗？直到现在，那个实验室的年度经费还是我在支付。”
修斯愣了一下，随即嗤之以鼻：“用钱砸？特纳，这手段太低级了，简直像在拍卖会上买古董。”
“低级？”特纳不以为然地摇头，“霍华德，招数不在新，管用就行。就像你的飞机，不管设计多复杂，能飞起来、能打赢才是硬道理。看看你，”他故意打量了一下修斯，“女朋友换得比试飞机型还勤，哪次长久过？这就算高级了？”
修斯的脸瞬间沉了下来，像是被戳到了痛处。他沉默了几秒，才生硬地回答：“那都是过去的事了。自从1937年我的…健康出现问题后，我就戒了。按照医生的严格方案生活，没有再碰过女人。”
这下轮到特纳惊讶了，他挑了挑眉：“戒欲？我的天，霍华德，真没想到你还有这种毅力。我记得你以前可是…”
“我的医生告诉我，”修斯打断他，语气带着一种近乎偏执的认真，“坚持现在的疗法，我的精子活性指标就快恢复正常水平了。”他似乎把这当成了一项技术攻关项目在汇报。
特纳忍不住大笑起来，笑声在空旷的机库里回荡：“哈哈哈…这真是个好消息！恭喜你，霍华德！看来修斯航空帝国的继承人有希望了！”他笑完，突然话锋一转，带着探究的意味，“不过话说回来，修斯先生，您今年贵庚啊？为什么到现在才…着急这件事？偌大的产业，总不至于真要便宜你那个…嗯…表哥家的孩子吧？”
一提到这个侄子，修斯的表情立刻变得极其烦躁，甚至下意识地用手套擦拭着本已一尘不染的机翼表面，强迫症表露无遗。“别提他！”他语气厌恶，“那个小子，我见过几次，整个一典型的西部牛仔！脑子里只有赛马、威士忌和撩拨酒吧女郎！他对航空的唯一兴趣就是觉得开飞机‘很刺激’，完全不懂任何空气动力学、材料学或者工程原理！我的帝国交到他手里，迟早会被他当成赌注输掉！”
特纳若有所思地点点头：“我好像在一次赛马会上见过他，确实…野性难驯。不过，我听说那小子跟你一样，飞行技术不错？至少是个天生的飞行员料子？”
“飞行是唯一像我的地方！”修斯承认，但语气更加挫败，“可光会开飞机有什么用？我需要的是一个能理解数字、能掌控复杂工业体系、能规划未来二十年技术路线的继承人！不是一个只会享受肾上腺素飙升的冒险家！”
两人一时沉默，只有远处装配工人的敲击声隐约传来。特纳看着修斯焦虑地检查着机翼螺栓的扭力，心中了然。他自己有双胞胎儿子，虽然调皮，但至少血脉相连，培养方向明确。而修斯，这个拥有惊人财富和偏执梦想的孤独天才，却在传承问题上陷入了巨大的困境。
“好吧，”特纳最终拍了拍老朋友的肩膀，半是安慰半是现实地说，“所以，你还是加把劲，指望你的医生吧。毕竟，创造一个继承人，总比改造一个继承人…看起来要容易那么一点点。”
修斯没有回答，只是更用力地拧紧了那颗螺栓，仿佛想把所有的焦虑和希望，都牢牢锁进这冰冷的金属躯壳里。机库外，加州阳光灿烂，而机库内，两位巨头的烦恼，一个关于情感的理解，一个关于血脉的延续，却同样沉重而真实。
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