1938年春，莫斯科 & 柏林，秘密接触的涟漪
莫洛托夫的行动迅速而隐蔽。他没有通过正式外交渠道，而是动用了苏联国家贸易委员会（Narkomvneshtorg）下属的特殊部门，以“洽谈大宗农产品（如小麦、石油）和原材料（如锰矿石）出口”为名，向柏林派出了几个看似平常的商业代表团。这些代表团成员中，夹杂着内务人民委员会（NKVD）的情报官员和外交人民委员会（Narkomindel）的资深德国问题专家，他们的真实使命是与德国经济部和外交部的中层官员建立非正式联系，试探希特勒政权的真实意图和底线。
这一举动很快在苏联内部引发了波澜。
莫斯科，苏联商务部（Narkomvneshtorg）内部会议
商务人民委员米高扬的副手，一位精于计算的经济专家，在内部会议上直言不讳地表达了担忧：“莫洛托夫同志的策略是在玩火！我们与德国的任何秘密接触，都不可能完全瞒过英国军情六处（MI6）和美国战略服务办公室（OSS）的眼睛。一旦被曝光，英法美会作何反应？”
他指着墙上挂着的苏联工业设备进口来源图表：“请看！我们第二个五年计划急需的重型机床、精密仪器、发动机技术，有超过百分之六十来自美国和英国！如果因为与德国接触而触怒他们，导致技术禁运或贸易中断，我们的工业化进程将遭受沉重打击！到时候，能填补这个空白的只有德国。但届时，定价权将完全掌握在德国人手中，他们可以随意抬价，附加任何苛刻的政治条件！我们是买，还是不买？这将使我们陷入极其被动的战略困境！”
会议室里一片沉默，许多务实的经济官员都面露忧色。他们认为，与意识形态上敌对且地缘战略上更具侵略性的德国接触，风险远大于可能获得的短期战略喘息。
面对商务部和其他部门传来的质疑声音，莫洛托夫在克里姆林宫的一次小范围会议上进行了回应。他的态度冷静而坚定：
“同志们的担忧，从纯经济角度看是有道理的。但是，我们必须从更高的政治和战略层面来审视这个问题。”
他首先分析了英法美的心态：“首先，英法，尤其是张伯伦政府，他们对德国的绥靖政策是明确的。他们最希望的是祸水东引，让德国与我们冲突。因此，即使他们察觉了我们与德国的接触，只要不公开化，他们更可能采取默许甚至暗中鼓励的态度，希望借此离间德苏关系，或者促使德国将矛头更坚定地指向我们。他们不会轻易切断与我们的贸易，因为那会把他们自己逼到必须直接面对德国的境地，这不符合他们的绥靖逻辑。”
接着，他重点剖析了美国的关键作用：“至于美国，罗斯福总统是一个现实主义者。他当然不希望看到德苏接近，但他更无法承受的是美国资本失去苏联这个巨大的市场。我们不要忘了，是谁在为我们的大部分工业设备订单付款？是美国的银行财团！修斯、波音、通用电气……这些大资本家的利益已经深度捆绑在苏联的工业化进程中。罗斯福如果下令断绝贸易，首先站起来反对的将是华尔街和底特律还有西部委员会工厂的老板们。”
莫洛托夫眼中闪过一丝精光：“美国资本家害怕两件事：第一，害怕我们真的与德国结成某种经济同盟，那样美国将彻底失去东方市场；第二，更害怕他们的竞争对手——德国克虏伯、西门子等公司——乘虚而入，独占我们的订单。这种恐惧，会促使美国的利益集团向他们的政府施压，要求维持甚至扩大与我们的贸易关系，以确保他们的既得利益。所以，罗斯福绝不会轻易下令断绝机器供应，那等于把战略主动权和经济利益拱手让给德国。”
最后，他回到战略核心：“我们与德国接触的根本目的，不是为了立刻结盟，而是为了争取时间——摸清希特勒的底牌，利用帝国主义国家之间的矛盾，为苏联的备战赢得最关键的战略窗口期。暂时的经济风险，与国家的生存安全相比，是次要的。而且，只要我们操作得当，保持与西方贸易渠道的畅通，德国在谈判桌上也不敢过于嚣张。”
莫洛托夫的分析说服了斯大林，秘密接触得以继续。果不其然，尽管西方情报机构有所察觉，但英法政府保持了沉默，甚至私下里希望苏德关系能出现一些“可控的紧张”。而美国方面，正如莫洛托夫所料，大型企业通过游说团体向白宫传递了明确信息：必须维持对苏贸易，不能将市场让给德国人。罗斯福政府因此并未采取任何实质性制裁措施，只是加强了对苏联技术用途的监控。
这一系列秘密接触，虽然没有立即导致苏德关系的重大突破，但却为1939年8月《苏德互不侵犯条约》的突然签订埋下了最初的伏笔。莫洛托夫的这次冒险，充分体现了他作为斯大林首席外交官的冷酷算计和战略眼光——他深知，在国际政治的牌局上，有时候，展示与魔鬼对话的意愿，本身就是一种制约其他对手的强大筹码。
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