“去吧。”斯大林挥了挥手，重新拿起了一份文件，仿佛刚才的雷霆之怒从未发生过。
伏罗希洛夫敬礼后，几乎是小跑着退出了办公室。房门关上的那一刻，他靠在冰冷的墙壁上，大口地喘着气，感觉自己刚从鬼门关走了一遭。他知道，斯大林给他的不是机会，而是最后通牒。他必须不惜一切代价，用红军士兵的鲜血和生命，去填补“大清洗”留下的窟窿，去满足斯大林不容置疑的胜利需求。苏芬战争的残酷升级，已经不可避免。
莫斯科，国防人民委员会大楼门口
寒风凛冽，克里姆林宫尖顶上的红星在灰蒙蒙的天空下显得格外刺眼。国防人民委员克里门特·伏罗希洛夫元帅亲自将谢苗·康斯坦丁诺维奇·铁木辛哥送到大楼门口。伏罗希洛夫的脸上没有了往日的威严，取而代之的是一种难以掩饰的焦虑和沉重，他甚至亲自为铁木辛哥拉开车门，这个不寻常的举动透露出他内心的急迫。
“谢苗·康斯坦丁诺维奇，”伏罗希洛夫紧紧握住铁木辛哥的手，声音低沉而沙哑，几乎是在耳语，仿佛怕被旁人听去，“前线…就全拜托你了！” 他的手心冰凉，还带着一丝不易察觉的颤抖。
铁木辛哥，这位以坚毅和务实着称的骑兵出身的老将，面色凝重地回握住伏罗希洛夫的手。他能清晰地感受到对方手中传来的压力，那不仅仅是战友的嘱托，更是关乎生死存亡的重担。他沉稳地点了点头：“克里门特·叶夫列莫维奇，请放心。我会竭尽全力。”
伏罗希洛夫环顾四周，确定无人靠近，才将身体微微前倾，用几乎只有两人能听到的声音急促地说道：“斯大林同志的耐心…已经耗尽了。他给了我最后一个月…不，是给了我们红军最后一个月！如果芬兰的战局再没有决定性的转变，你我都清楚等待我们的是什么…不是军事法庭，就是卢比扬卡的地下室！” 他的眼中闪过一丝恐惧，那是提到内务人民委员部（NKVD）时本能的战栗。
他用力晃了晃铁木辛哥的手，语气近乎恳求：“谢苗，现在不是按部就班的时候了！必须打破常规！需要什么资源，你直接给我发电报，我会以最高优先级调拨给你！炮兵、航空兵、近卫步兵…要什么给什么！不要怕伤亡！斯大林同志说了，不惜一切代价！”
伏罗希洛夫的目光投向北方，仿佛能穿透重重建筑看到卡累利阿的雪原，他的声音带着一种破釜沉舟的决绝：“曼纳海姆防线必须被碾碎！芬兰人的抵抗必须被摧毁！这一仗，不仅仅是为了征服芬兰，更是为了重塑我们苏联红军的国威！要让全世界看看，经过…整顿后的红军，依然是战无不胜的铁拳！洗刷耻辱，就在此一战！”
铁木辛哥静静地听着，他厚重的眉毛下，一双锐利的眼睛闪烁着冷静的光芒。他明白，伏罗希洛夫交给他的不是一个简单的军事任务，而是一个政治任务，一个用鲜血和生命为“大清洗”后的红军正名的任务。他深吸一口冰冷的空气，斩钉截铁地回答道：
“克里门特·叶夫列莫维奇，我明白任务的艰巨性和重要性。我会立刻飞往前线，重新评估局势，调整部署。我们将集中绝对优势的火力和兵力，选择关键地段进行连续不断的猛攻。芬兰人的防线再坚固，也经不起我们钢铁和意志的反复冲击。请转告斯大林同志，铁木辛哥和北方面军的全体指战员，绝不会辜负党和人民的期望！”
“好！好！太好了！”伏罗希洛夫连声说，仿佛抓住了一根救命稻草，“一切都靠你了，谢苗！我等你的好消息！”
铁木辛哥不再多言，郑重地敬了一个军礼，转身钻进了等候的轿车。车辆发动，迅速驶离，朝着机场方向绝尘而去。
伏罗希洛夫站在原地，久久地望着汽车消失的方向，寒风吹拂着他花白的头发，他却浑然不觉。他的命运，乃至某种程度上苏联红军的声誉，此刻都系于铁木辛哥在北方雪原上的表现了。他只能祈祷，这位以顽强着称的老将，能够用一场酣畅淋漓的胜利，浇灭斯大林的怒火，也保住他自己的项上人头。
而在飞往列宁格勒的飞机上，铁木辛哥靠在座椅上，闭目养神。他的内心并不像表面看起来那么平静。他深知芬兰战场的残酷和己方指挥体系的弊端，但他也明白，自己没有退路。他必须在斯大林规定的时间内，用最传统也最残酷的方式——用绝对的数量优势和火力密度，去硬生生地砸开曼纳海姆防线。这注定将是一场血流成河的胜利，但为了苏维埃，也为了他自己，他必须赢得这场胜利。
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