1940年初，美国西部 & 东部 & 华盛顿白宫
加州的报业大亨威廉·伦道夫·赫斯特，这位以其煽动性报道和巨大影响力闻名的媒体巨头，率先在他的报系旗下所有报纸的头版，发表了措辞激烈的社论《新税收法案：扼杀西部工业的毒药》。
社论尖锐地指出：“总统先生的新税收法案，看似是为了公平，实则是用斧头砍断美国经济的脊梁！如果按照94%的最高边际税率执行，西部的飞机制造厂、造船厂、石油公司和农场主将面临什么？他们微薄的利润将被税收吞噬，他们将无力维持现有的生产规模和工人队伍！结果只有一个：要么工厂倒闭，所有工人失业；要么工厂主被迫大规模裁员，以极低的产能苟延残喘，保住企业不破产！无论是哪种结果，都将导致西部成千上万的家庭失去收入，社区陷入萧条！这难道就是总统先生想要的‘公平’吗？这是对生产者最残酷的惩罚！”
赫斯特的炮弹一经发出，立刻在西部各州引起了巨大反响。与西部工商业利益紧密绑定的参议员和众议员们坐不住了。他们深知，如果法案通过，他们自己以及他们背后的金主都将成为被收割的对象。于是，一场大规模的国会游说迅速展开。议员们在国会山慷慨陈词，警告高税率将导致西部经济崩溃，失业率飙升，最终损害的是国家的整体战争潜力和稳定。
看到西部率先发难，东部的财阀们心中窃喜，立刻行动了起来。在J.P.摩根、洛克菲勒和杜邦等家族的暗中协调下，一个由纽约股票交易所的着名经纪人、华尔街的银行家、匹兹堡的钢铁大王、底特律的汽车制造商代表组成的、规模庞大的“工商业请愿团”迅速成立。
他们并没有选择激烈的对抗方式，而是采取了看似更“理性”和“建设性”的姿态。请愿团向白宫递交了一份措辞恭敬但立场坚定的请愿书。请愿书中写道：
“我们深切理解总统先生为国家福祉和备战所需筹集资金的良苦用心，也完全认同富裕阶层应承担更多社会责任的理念。然而，我们认为目前草案中的税率，尤其是94%的最高边际税率，超出了‘合理负担’的范畴，进入了‘扼杀生产’的危险区间。如此高的税率将严重挫伤投资热情和创新动力，导致资本冻结和就业岗位流失，最终将削弱而非增强国家的经济实力。我们恳请总统先生和国会能够重新审议税率设置，找到一个既能满足财政需求，又能保护工商业活力、促进就业的平衡点。”
这份请愿书的目的，是把罗斯福放在“不顾经济规律、一意孤行”的位置上，同时将自己塑造成“顾全大局、愿意合作但寻求更优方案”的理性一方。
面对来自东西两岸财阀的联合夹击，富兰克林·D·罗斯福总统显得异常冷静。他没有选择在办公室与请愿团见面，而是决定动用他最擅长的武器——直接诉诸人民。
几天后的一个晚上，罗斯福再次坐在白宫地下室的壁炉旁，通过无线电波向全美数百万家庭发表了他着名的“炉边谈话”。这一次，他的主题明确而深刻：《税收、公平与国家的未来》。
他的声音一如既往的沉稳、亲切而充满说服力：“我的朋友们，最近，关于新的税收法案，社会上有很多讨论，有些声音还很响亮。有些人说，政府向富人征重税，会打击他们创造就业的积极性。我想对这些朋友说，我理解你们的担忧。但是，我想请你们，也请全体国人，从一个更广阔、更根本的角度来看待这个问题。”
他顿了顿，语气变得凝重：“我们征收较高的累进税，目的不是为了‘杀富’，更不是为了搞垮经济。恰恰相反，是为了拯救经济，拯救我们这个国家赖以生存的根基——那就是社会的稳定与团结！”
罗斯福的声音提高了八度，充满了激情：“一个贫富差距极其悬殊的社会，是一个充满怨恨和动荡的社会！当巨大的财富集中在极少数人手中，而广大的工薪阶层却在为温饱挣扎时，社会矛盾就会像地下的火山一样不断积聚！这种矛盾，最终会以什么样的形式爆发？是激烈的阶级对抗？是席卷全国的社会动荡？甚至是…内战？！我的朋友们，这绝不是危言耸听！欧洲的教训就在眼前！我们必须未雨绸缪！”
他回到税收法案本身，语气坚定：“因此，让财富的分配更加公平，让富裕的公民承担起与他们能力相匹配的社会责任，这不仅仅是为了正义，更是为了我们国家的长治久安！这笔税收，将用于为普通家庭提供更好的保障，用于改善公共设施，用于加强我们的国防，保卫我们共同的和平生活！这不仅是富人对国家的贡献，更是他们对自身长远利益的一种投资——投资于一个更稳定、更和谐、从而也更有利于商业发展的社会环境！”
最后，他深情地呼吁：“我的朋友们，我相信，绝大多数美国富人都是爱国且富有远见的。他们和我们一样，希望美国强大而稳定。这项税收法案，是我们共同为国家未来铺就的基石。我恳请国会和美国人民，支持这一旨在加强国家凝聚力、确保代代美国人都能共享繁荣的法案。”
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