华盛顿，白宫西翼内阁会议室
气氛凝重得几乎能拧出水来。长条形的红木会议桌一端，富兰克林·D·罗斯福总统坐在轮椅上，身后站着哈里·霍普金斯等核心幕僚。另一端，则是以特纳·史密斯和J.P.摩根为首的东西部财阀巨头，赫斯特、修斯、洛克菲勒、杜邦等人分坐两侧，个个面色严肃。
“先生们，”罗斯福开门见山，没有任何寒暄，他的声音平静却带着不容置疑的权威，“欢迎来到白宫。我知道你们为何而来。新的税收法案，势在必行。这是国家在非常时期的需要，也是为了维护长远的稳定。所以，客套话就免了，你们有什么具体的条件，直接说出来吧。”
特纳·史密斯深吸一口气，率先开口，他的声音沉稳，但带着西部人特有的直率锋芒：“总统先生，我们理解您为国家筹款的苦心。但是，将矛头对准实业，征收如此高的税率，于情于理都说不通！94%的税率，意味着企业没有任何利润空间。没有利润，我们拿什么去投资研发新技术？拿什么去和德国、英国的企业竞争，抢占全球市场？一旦技术落后，产品失去竞争力，我们的工厂就会倒闭，市场就会丢失！到那时，为了企业能苟延残喘，我们唯一的选择就是大规模裁员，缩减规模。这难道是您想看到的吗？”
霍华德·修斯立刻附和，语气激动：“总统先生！特纳说得对！94%的税率是毁灭性的！它扼杀的不是贪婪，而是创新和就业！企业没有研发经费，工人拿不到工资，整个工业体系就会失去活力！政府拿走太多，最终只会导致经济萎缩，税基缩小，这是一种恶性循环！”
罗斯福静静地听着，等他们说完，才不紧不慢地回应，手指轻轻敲击着轮椅扶手：“特纳先生，修斯先生，你们说的，是极端情况。94%的最高边际税率，触发前提是美国进入‘全面战争紧急状态’。在目前情况下，法案设定的最高税率是70%多。这个税率，我相信对于在座的诸位而言，远未到‘无法生存’的地步。你们依然有丰厚的利润空间。”
“70%多还不算高？！”特纳猛地提高了声音，脸上写满了难以置信的嘲讽，“总统先生！这跟持枪抢劫有什么区别？！抢走我们辛苦赚来的七成利润！”
罗斯福的目光骤然变得锐利，他身体微微前倾，声音不高，却像冰锥一样刺入每个人的耳膜：“有区别，特纳先生。区别就在于，我现在是坐在白宫里，心平气和地跟你们谈判，给你们陈述意见的机会。而不是像欧洲某些国家那样，把你们拖到广场上吊路灯，或者送进毒气室。我让你们付出的，是金钱，是你们庞大财富中的一部分，用来承担你们作为这个国家顶尖受益者应有的社会责任。这，就是最大的区别！”
这番话带着赤裸裸的威胁和警告，让在座的所有财阀脸色瞬间变得难看至极。会议室里的空气仿佛凝固了。
特纳强压住怒火，据理力争：“总统先生！我的责任，是维持西部几十个州成千上万家工厂的运转，养活数百万工人和他们的家庭！我已经承担了巨大的责任！但您的税率，高到让我们无法履行这个责任！我们撑不住！”
罗斯福冷笑一声，目光扫过特纳，又扫过摩根等人，语气带着洞悉一切的讥讽：“撑不住？特纳先生，还有在座的各位先生，你们是不是忘了？过去这些年，你们的产品——石油、飞机、汽车、化工品——大量出口到南美、苏联、中国乃至欧洲，尤其是趁着欧洲重整军备的东风，早就赚得盆满钵满了吧？那些利润，难道不是建立在国家提供的稳定环境、基础设施和国际条约保护之上的吗？现在，国家需要你们拿出利润的一小部分来反馈社会、巩固国防，这有什么不合理？”
特纳毫不退让，直接顶了回去：“总统先生！那些海外市场的利润，是我们冒着巨大风险、投入巨额资本、经过激烈竞争才得来的！每一分钱都浸透着我们的心血和智慧！您现在张口就要拿走七成，这难道合理吗？”
罗斯福迎着他的目光，斩钉截铁，一字一顿地回答道：
“合理。因为当战争来临，当经济崩溃，当社会动荡时，你们那些建立在海外市场的利润，会像阳光下的冰雪一样瞬间融化。而只有强大的国家，稳定的社会，才是保护你们所有财富的最后、也是最坚固的堡垒。我现在要你们付出的，正是修建这座堡垒的费用。这，就是最大的合理！”
会议室里陷入了死一般的寂静。罗斯福已经把话说到最明白不过——要么接受高税收，共同维护现有秩序；要么，就可能面临秩序崩溃后更可怕的后果。这是一场没有硝烟的最后通牒。
J.P. 摩根一直沉默地观察着，此刻他知道，必须由他来打破僵局了。他清了清嗓子，用他那标志性的、冷静到近乎冷酷的声音说道：“总统先生，您的意思，我们明白了。我们需要一些时间，私下商议一下，再给您最终的答复。”
罗斯福点了点头，示意会谈暂停。
财阀们起身，面色凝重地走向隔壁的休息室。他们知道，罗斯福已经划下了红线。接下来的商议，不再是争论“该不该交钱”，而是残酷地计算“交多少钱才能保住最基本的生存空间”，以及如何利用这次谈判，换取未来可能的政策宽松。真正的、冰冷的利益分割，才刚刚开始。
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