这场谈话，清晰地表明了罗斯福政府深远的战略意图：利用战争机会，不仅击败法西斯敌人，更要借此重塑全球政治格局，确保美国霸权。而达尔朗的傲慢与短视，在罗斯福看来，恰恰是将其变为完美傀儡的先决条件。一场围绕法国未来领导权的暗战，已在华盛顿的决策层悄然展开。
1940年6月下旬，伦敦，海军部大楼第一海务大臣办公室
气氛凝重得如同暴风雨前的海面。温斯顿·丘吉尔首相面色铁青，手中紧握着那份来自土伦的、充满达尔朗傲慢与挑衅言辞的报告。他刚刚向第一海务大臣达德利·庞德爵士复述了达尔朗的回应：“…他宁愿将舰队凿沉，也绝不交给英国！他这是在向我们下战书！”
丘吉尔猛地将报告拍在庞德爵士的办公桌上，巨大的声响在寂静的房间里回荡。他双手撑在桌面上，身体前倾，像一头被激怒的雄狮，锐利的目光死死盯住庞德，声音因压抑的愤怒而低沉沙哑：
“达德利！告诉我实话！我们在地中海的H舰队，有没有能力，对土伦港内的法国舰队，发动一场干净利落的突袭，在他们反应过来之前，彻底解除他们的武装，或者…将他们送进海底？！”
海军大臣庞德爵士被首相眼中那股近乎疯狂的决绝和杀气震慑住了，他下意识地后退了半步，声音带着难以置信的颤抖：“首相…您…您不是在开玩笑吧？您真的打算…对法国舰队动手？上帝啊，他们…他们几天前还是我们的盟友啊！这会引起轩然大波！全世界都会谴责我们！这…这太不名誉了！”
“名誉？！盟友？！”丘吉尔猛地直起身，发出一声怒吼，唾沫星子几乎喷到庞德脸上，“达德利·庞德！收起你那套过时的骑士精神！现在是战争！是你死我活的战争！我问你能不能做到！不是让你来给我上道德课！达尔朗那个蠢货已经被贝当的投降主义冲昏了头脑，他看不清局势，难道你这个海军大臣也瞎了吗？！”
他逼近一步，用手指重重戳着地图上土伦港的位置，每一个字都像冰锥一样刺入庞德的心脏：“你看看！看看这支舰队！包括‘敦刻尔克’号、‘斯特拉斯堡’号战列巡洋舰，还有那么多巡洋舰、驱逐舰！如果，我是说如果，贝当政府投降后，希特勒命令达尔朗，或者达尔朗自己主动，把这支强大的舰队交给德国人使用！到时候，地中海的制海权将瞬间易主！马耳他、直布罗陀、苏伊士运河，甚至我们通往中东和印度的生命线，都将暴露在德国海军的炮口之下！整个大英帝国的战略布局会彻底崩溃！这个责任，你负得起吗？！”
丘吉尔的声音提高到近乎咆哮：“你是不是非要我撤掉你这个第一海务大臣，亲自到朴茨茅斯港去指挥舰队，你才能明白我们现在面临的危险有多严重？！”
庞德爵士被丘吉尔这番毫不留情的斥责吓得脸色惨白，冷汗瞬间浸透了后背。他深知首相的脾气，也彻底明白了事情的严重性。他强迫自己冷静下来，用职业军人的口吻快速回答，尽管声音还有些发颤：
“能！首相阁下！如果…如果这是最终命令的话…单靠地中海H舰队（以战列巡洋舰‘胡德’号为核心）的实力，要完全消灭港内以逸待劳的法国主力舰队，胜算不大，可能会陷入苦战，损失惨重。”
他走到巨大的海图前，手指迅速划向本土：“但是，如果我们从本土舰队紧急抽调‘皇家方舟’号航空母舰，与H舰队汇合，组成特混编队。利用航母舰载机发动突然的空中鱼雷攻击，在法国人措手不及的情况下，集中力量轰炸港内无法机动的战舰，是有很大把握重创甚至基本歼灭法国舰队主力的！只要行动足够突然、迅速！”
听到这个确切的、具备操作性的答案，丘吉尔眼中狂暴的怒火稍稍平息，取而代之的是一种冰冷到极致的决断。他缓缓直起身，用不容置疑的语气下达了命令：
“很好。那就这么定了。命令本土舰队和H舰队，立即开始制定详细的作战预案，代号…就叫‘弩炮行动’（Operation Catapult）。舰队保持最高战备状态，秘密向相关海域集结。一旦…我重复，一旦我们确认贝当政府正式签署了投降书，法国与德国停火生效，命令立即生效！舰队出发，目标——土伦港！不惜一切代价，绝不能让一支强大的法国舰队落入希特勒手中！”
庞德爵士深吸一口气，最后挣扎着问了一句，带着一丝残存的侥幸：“首相…在行动发起前，我们…我们是否应该，或者说，是否有必要，向法国舰队发出最后通牒？给他们一个最后的选择机会？这或许能避免流血，也能在道义上…”
“最后通牒？！给他们选择的机会？！”丘吉尔猛地打断他，脸上露出了极度荒谬和讥讽的表情，他看着庞德，就像在看一个无可救药的、天真的傻瓜，“达德利！你什么时候才能长大？！你以为这是骑士比武吗？还要先敲钟示意？等你彬彬有礼地把最后通牒送到达尔朗手上，他就有足够的时间让舰队生火起锚、加强防空、甚至主动出击！突袭就失去了全部意义！我们会白白葬送多少优秀水兵的生命？！”
他走到窗前，望着窗外阴沉的伦敦天空，背影显得孤独而冷酷，声音低沉却斩钉截铁：
“战争，就是地狱。对敌人仁慈，就是对自己人的残忍。当法国的投降书签署的那一刻，达尔朗和他的舰队，就不再是我们的盟友，而是潜在的、最危险的敌人。对待敌人，唯一的方式，就是在他们拔出剑之前，先砍掉他们的手！执行命令吧，大臣阁下。历史的责任，由我一人承担。”
庞德爵士默然肃立，他知道，任何劝阻都已无效。一道充满争议、注定要背负“屠杀盟友”骂名，却又被认为是为拯救英国于危亡而不得不为的残酷命令，就在这间办公室里，由丘吉尔一人独断，尘埃落定。一场即将震惊世界、让英法关系蒙上永久阴影的悲剧性攻击，进入了倒计时。
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