芝加哥，市长办公室
夜幕低垂，芝加哥市长爱德华·约瑟夫·凯利独自坐在宽大的办公桌后，手中紧握着那份刚从华盛顿发来的、标记着“最高机密”的电报。他已经反复看了三遍，每一个字都像冰锥一样刺入他的心脏。电文的措辞严厉、直接，甚至带着一丝不耐烦的最后通牒意味：罗斯福总统“要求”他必须重新考虑并接受特纳·史密斯的投资计划，否则将视其“无力领导芝加哥”，并暗示将采取“必要措施”。
冷汗，不受控制地从凯利的额角渗出，浸湿了衬衫的领口。他感到一阵阵眩晕和恶心。他太了解富兰克林·德拉诺·罗斯福了，太了解这位本党大佬、现任总统的手腕了。罗斯福的“要求”，从来不是商量，而是命令。这些年来，他爱德华·凯利能坐稳芝加哥市长这个肥缺，很大程度上是依靠着与罗斯福和新政联盟的紧密关系，承接了大量联邦资金注入的公共工程项目（如道路、桥梁、污水处理系统），为自己和所在的民主党政治机器积累了巨大的财富和声望。
但正是这些让他飞黄腾达的工程项目，如今成了悬在他头顶的达摩克利斯之剑，也是他此刻恐惧的根源。为了赶工期、压成本、并酬谢支持他的地方势力，他在许多项目中都采取了“非常规”操作，将部分工程转包给了与芝加哥黑手党关系密切的建筑公司。这些公司效率“奇高”，但手段也极其黑暗，其中涉及的贪污、回扣、暴力驱逐乃至更严重的罪行，如果被彻底掀开，将是一场足以让他身败名裂、锒铛入狱的滔天丑闻。
“胡佛…埃德加·胡佛…”凯利喃喃自语，声音因恐惧而颤抖。他仿佛已经看到那个令人不寒而栗的联邦调查局局长，正用他那双冰冷无情的眼睛盯着自己，手中掌握着足以让他万劫不复的黑材料。罗斯福根本不需要亲自出手，他只需要对胡佛轻轻点头，FBI的调查员就会像猎犬一样扑向芝加哥，将他那些见不得光的秘密翻个底朝天。到那时，别说市长宝座，他连人身自由都难保。
“他怎么会知道…他怎么会盯上这件事…”凯利痛苦地抱住头。他原本以为拒绝特纳只是一个普通的、基于地方保护主义的商业决策，最多得罪一个西部的富豪。他万万没想到，这件事竟然会惊动白宫，而且罗斯福的反应会如此激烈和直接！这完全超出了他的预料。
他现在彻底明白了。罗斯福不是在跟他商量，而是在用他的政治生命乃至人身安全做威胁。接受特纳的计划，他可能会失去部分本地商界的支持，面临短期的政治压力，但至少能保住基本盘，甚至还能得到罗斯福许诺的“参议员席位”作为未来补偿。但如果不接受…罗斯福绝对有能力、也有决心让他立刻倒台，并且永无翻身之日。
“我没有选择…我根本没有选择…”凯利瘫坐在椅子上，面如死灰。他意识到，在罗斯福这个级别的政治巨鳄面前，他所谓的“市长权威”和“地方利益”不堪一击。他只是一枚棋子，棋手让他往东，他绝不能往西。
他深吸了几口气，强迫自己冷静下来。他按下了通话器，声音沙哑地对秘书说：“立刻…立刻给洛杉矶的特纳·史密斯先生发电报…不，直接接通他的电话，我要亲自和他谈。告诉他，芝加哥市政府经过…经过慎重且积极的重新评估，认为他的‘家庭娱乐综合体’计划极具前瞻性，对芝加哥的长期发展…大有裨益。我们…我们原则同意启动该项目的前期谈判。”
挂断内部通话后，他又立刻指示：“再给我接华盛顿白宫，我要亲自向总统先生汇报，表达芝加哥市政府…坚决拥护总统的远见卓识，并将不遗余力地推动这项有利于中美地区发展的合作项目。”
做完这一切，爱德华·约瑟夫·凯利像虚脱一样靠在椅背上，浑身被冷汗湿透。他屈服了，在罗斯福展示出的绝对权力和自身致命把柄的双重压力下，他毫无反抗之力。他放弃了为自己争取连任最大筹码的企图，转而选择保住自己的政治生命和人身安全。他心中充满了后怕和一丝苦涩的庆幸——庆幸自己及时看清了形势，没有做出更愚蠢的对抗。
而远在华盛顿的罗斯福，在接到芝加哥方面的“效忠”电话后，只是淡淡地对身边的霍普金斯说：“看，哈里，有时候，推动历史前进，就需要一点…强硬的‘助力’。芝加哥的问题解决了。现在，我们可以把精力放回更重要的战场了。”
这场发生在芝加哥市长办公室里的、无声的崩溃与屈服，清晰地展示了罗斯福驾驭国家机器的高超手腕和冷酷无情的一面。为了实现其宏大的战略布局，他毫不介意使用任何可用的杠杆，哪怕是揭开地方政治的脓疮。而芝加哥市长凯利的恐惧与妥协，正是这个权力游戏中最真实、也最残酷的注脚。
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