马歇尔·菲尔德三世步履匆匆地闯入特纳·史密斯的书房,脸上失去了往日百货业大亨的从容,取而代之的是显而易见的惊慌和焦虑。他甚至顾不上礼节,声音急促地说:“特纳先生!不好了!梅西百货…特拉蒙塔诺家族疯了!他们在洛杉矶和旧金山的所有分店开始了全面降价!很多商品的价格甚至低于我们的进货价!我们店里的顾客都被他们抢走了!再这样下去,用不了一个月,我们的现金流就要断了!”
特纳·史密斯正站在书房的落地窗前,平静地望着远处的花园,仿佛早已预料到菲尔德会来。他缓缓转过身,脸上没有任何意外的表情,语气平静得可怕:“降价?拼现金流?呵,意料之中。特拉蒙塔诺家族也就只剩下这点老祖宗留下的底子可以挥霍了。他们这是在跟你拼底蕴,看谁先耗干最后一滴血。”
菲尔德听到特纳如此轻描淡写,更加焦急了:“拼底蕴?特纳先生!我们怎么拼得过啊?梅西百货上百年的积累,家底厚得像山一样!我的菲尔德百货才刚在西部站稳脚跟,哪有那么多钱跟他们打这种烧钱的无底洞战争?我们…我们是不是可以考虑一下…暂时避其锋芒?或者…和他们谈谈?” 他的语气中透露出退缩和求和的意图。
“避其锋芒?谈谈?” 特纳的眼中瞬间闪过一丝冰冷刺骨的寒光,他向前迈了一步,高大的身影带来一股强大的压迫感,声音陡然变得严厉而尖锐,“菲尔德!你到现在还在做梦吗?!你以为你现在说退出,梅西百货就会放过你?特拉蒙塔诺家族就会跟你握手言和?我告诉你,不可能!”
特纳的声音如同鞭子一样抽打在菲尔德的心上:“商场如战场!你现在投降,就是告诉所有人你是个不堪一击的软柿子!到时候,不仅梅西百货会趁你病要你命,把你彻底踩死在西海岸,就连你芝加哥的大本营,那些原本就看你不顺眼的对手也会扑上来咬你一口!你以为你还能体面地退回芝加哥当你的土皇帝?做梦!投降者,从来都没有好下场,只会被分食殆尽,连骨头都不剩!”
菲尔德被特纳的怒吼震得脸色惨白,踉跄着后退了一步,冷汗瞬间浸湿了后背。他意识到,自己把问题想得太简单了。
特纳逼近一步,目光如鹰隼般死死盯着菲尔德,斩钉截铁地为他指明了唯一一条路,一条充满荆棘的不归路:“你现在只有一条路可走!血战到底!用尽你最后一丝力气,哪怕拼到弹尽粮绝,也要从梅西百货身上咬下一块肉来!要让他们疼,让他们怕!要让他们知道,就算最终我菲尔德百货倒下了,也要让你梅西百货付出惨重到无法承受的代价!要让他们觉得,继续打下去,活着比死了更难受!只有这样,你才有一线生机!”
“可是…钱…我哪里还有钱…” 菲尔德的声音带着绝望的颤抖。
“钱?”特纳冷笑一声,转身从桌上拿起一份早已准备好的文件,塞到菲尔德手里,“这是西部联合银行给你的授信额度!利息比市场低!但这不是白给的!你,立刻回去,抵押你在芝加哥的所有不动产、你家族的信托基金、甚至你菲尔德百货公司的股权!把你所有能变现的资产,全部变成现金!把每一分钱,都砸到这场价格战里去!我不管你用什么方法,打折、送礼、抽奖、广告轰炸!我要你让梅西百货的每一家店门口,都冷清得能跑马!”
菲尔德看着手中那份沉甸甸的、如同卖身契般的贷款协议,又抬头看着特纳那双不容置疑、充满铁血意志的眼睛,一股寒意从脚底直冲头顶。他彻底明白了。从他接受特纳的“帮助”,将菲尔德百货的命运与西部资本捆绑在一起的那一刻起,他就已经没有退路了。这艘船,一旦上来,就只能跟着船长一起,要么驶向辉煌的彼岸,要么撞向冰山,同归于尽,绝无中途下船的可能。
他想起克朗先生当初的警告:“西部的那帮人…是戴着白手套的强盗…和他们打交道,要么成为朋友,要么被彻底毁灭…” 他现在对“朋友”的含义有了血淋淋的认识——不是平等的伙伴,而是必须绝对服从、生死与共的…附庸。
菲尔德深吸一口气,强行压下心中的恐惧和悔恨,他知道自己别无选择。他挺直了腰板,眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝,用沙哑但坚定的声音回答:“我明白了,特纳先生。我知道该怎么做了。我会让特拉蒙塔诺家族知道,菲尔德百货,不是那么好惹的。”
特纳看着菲尔德眼中重新燃起的、 被逼到绝境的战意,满意地点了点头:“很好。去吧。记住,西部联合银行是你坚强的后盾。但最终的仗,要靠你自己去打赢。”
在特纳的逼迫和梅西百货的价格战压力下,马歇尔·菲尔德三世陷入了绝境。他颤抖着手,向远在芝加哥的儿子发去了一封加密电报,内容冷酷而绝望:
“变卖我们在芝加哥及周边所有非核心资产,包括郊区的庄园、我名下的私人艺术收藏、以及家族信托中可以动用的部分。同时,以我个人和菲尔德百货公司全部股权及信用为抵押,向芝加哥第一国民银行(阿穆尔家族背景)、大陆伊利诺伊国民银行(与芝加哥财团关系密切)申请最高额度的紧急商业贷款。不惜一切代价,筹集现金!这是生死存亡之战,我们没有退路!”
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