阗天城的第三个年头，在青竹巷“墨灵斋”的牌匾上，悄然沉淀下几分不易察觉的岁月痕迹。
三年时光，对于动辄闭关数十上百载的高阶修士而言，不过弹指一瞬。但对于韩小丫这支在乱世中挣扎求存的小队而言，却是一段至关重要的沉淀与发展期。
店内，原本略显空荡的货架，如今已被各式玉瓶、符箓填满。虽仍以低阶丹药为主，但那“墨灵斋出品，必属精品”的口碑，已悄然在城西这片区域的低阶散修中流传开来。改良版的黄龙丹与合气丹，因其药力纯净、杂质稀少、更易吸收，即便价格比同类丹药高出半成，依旧供不应求。吴风将店铺打理得井井有条，他为人圆滑却不失分寸，与附近几家商铺掌柜也混了个脸熟，消息渠道灵通了不少。
后院，原本稀薄的灵气，因布下了一座小型的“聚灵阵”而浓郁了数分。阵眼处，几块中品灵石正缓缓释放着精纯的灵力。此阵耗费不菲，却是维持众人修炼速度的必要投资。
最大的变化，来自于人。
陈巧天是继萧翠儿之后，第二个成功筑基的。他本就根基尚在，又得筑基丹与韩小丫独门丹药之助，闭关半年后，终在静室中引动灵气漩涡，虽无萧翠儿“青华冲霄”那般惊人的异象，却也平稳扎实地迈入了筑基期。出关之后，他气质愈发沉凝，那《浩然正气诀》带来的纯正气息，令他在这魔道威胁隐隐的阗天城中，无形多了一份底气。
吴风与柳燕夫妇，经历更为坎坷一些。两人当年重伤跌落境界，经脉丹田皆有暗伤，筑基过程波折重重。幸得韩小丫不惜丹药，以自身精纯灵力辅以针灸之术（借鉴自异界医学理论）为其疏导调理，前后耗费近两年光阴，二人终是先后险而又险地踏过了那道门槛。虽筑基后的修为只是初期中的初期，气息尚需长时间稳固，但寿元倍增，道途重续，已是天壤之别。
至此，这支小小的五人队伍，赫然均拥有了筑基修为。实力与初入阗天城时，不可同日而语。
萧翠儿三年来潜心修炼，进境神速，已于一年前臻至筑基初期巅峰，只差一个契机，便可尝试冲击筑基中期。平日里多在院内练剑或巩固修为，偶尔外出，也是为熟悉城中环境或执行一些韩小丫交代的查探任务。
而韩小丫自己，修为依旧维持在筑基初期，未曾尝试突破。龙吟之体如同无形的枷锁，让她不敢轻易涉险。三年来，她将更多精力投入丹道与《大衍诀》的修炼。神识在《大衍诀》的锤炼下，愈发凝练磅礴，虽未突破至第二层，但强度与操控精细度，已隐隐触摸到门槛，这让她在炼丹和对周遭环境的感知上，占据了极大优势。
一年前，她通过吴风偶然得知的一条隐秘渠道，首次参加了位于城北“黑水狱”附近的一处地下交易会。那等场所，龙蛇混杂，不受九国盟明面规则完全保护，但往往能出现一些正规坊市中难以见到的“黑货”或特殊资源。韩小丫当时的目标，是一件强力的金属性攻击法器，以弥补金光剑在某些场合威力不足的缺陷。她以一瓶品质极高的改良合气丹，成功换得了一件名为“碎星刺”的顶级法器。此物形如细锥，通体暗金，催动时无声无息，专破护体罡气与防御光罩，阴狠凌厉，正合她心意。
那次交易让她意识到，这类地下交易会，或许是获取某些非常规资源的有效途径。
今夜，星月无光，阗天城笼罩在一片深沉的夜色中。唯有城墙上的符文与各处重要建筑散发的灵光，如同星辰般点缀着巨兽的轮廓。
韩小丫再次出现在了“黑水狱”附近。这次的地点，是一处从外表看毫不起眼、甚至有些破败的废弃石屋。只有持有特定信物，并通过几重隐秘的禁制核查，才能进入其地下真正存在的、宽阔而气氛凝重的交易大厅。
大厅内光线昏暗，仅有几盏镶嵌着幽磷石的壁灯散发着惨绿的光芒。空气中弥漫着各种驳杂的气息，有灵草的药香，有矿石的土腥，有法器的锐金之气，更有一股若有若无的血煞与阴寒，显示着参与者绝非善类。每个人都笼罩在可以隔绝神识探查的黑色斗篷中，沉默地坐在石椅上，如同一个个冰冷的影子。
交易会流程简单粗暴。主持人是一个声音嘶哑、辨不清男女的黑袍人，简单宣布规则后，便由参与者依次上台，展示欲交易之物，并说出自己的需求。
前面数人，交易的多是些见不得光的材料、功法残篇或是沾染血煞的法器，成交者有之，流拍者更多。气氛始终保持着一种压抑的警惕。
轮到韩小丫时，她缓步走上中央的石台。黑袍遮掩了她的身形，却掩不住那份经过无数次生死锤炼的沉静气质。她没有多余废话，直接翻手，一个造型古朴的玉瓶出现在掌心。
瓶塞微微开启一丝缝隙。
霎时间，一股精纯无比、蕴含着磅礴生机与破境玄妙的气息，如同投入静湖的石子，瞬间打破了现场的沉寂！
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