江烬的右手慢慢垂下来，掌心里那缕火焰缓缓沉进玉佩里。护体咒印彻底封好了，火光也消失在皮肤下面。
他没再碰那块玉。
也不再怀疑什么了。
风从巷口吹进来，卷起地上的灰尘。他的衣角被风吹得轻轻晃动，露出了腰间中州令的一角金边。令牌贴着胸口，挨着玉佩，靠得很近。
他抬起头。
目光穿过屋檐，穿过夜空，落在城外北方的黑暗里。
那边是墟渊地脉的方向，魔气还在翻腾，越来越躁动，像是有什么东西快要醒过来。他体内的血脉也在震动，小臂上的红纹一闪一闪，忽明忽暗。
这不可能是巧合。
也不是偶然。
他能感觉到——那片地脉，是在找他。
而他也必须回应。
江烬深吸一口气，左手按住胸口，右手抬起，五指张开。焚天诀从丹田升起，火元顺着经脉冲上手臂，在掌心凝聚成一团赤金色的火焰。
火焰跳了两下，开始变化。
拉长身体，展开翅膀，变成一只火鸟的虚影。
它没有眼睛，却好像在看着整个中州城。双翼一展，周围的空气都扭曲了。
江烬手掌一抬。
火鸟振翅飞起，直冲云霄。
它飞得特别快，划破夜空，在中州城上空盘旋了三圈。每转一圈，就洒下无数火星，像雨一样落下来。百姓们抬头看见，全都停下脚步。守军站在城墙上，紧紧握住武器。正在闭关的修者也睁开了眼，感受到了那一股纯粹的火意。
火鸟叫了一声，声音不大，却传遍了每一条街巷。
然后——轰的一声炸开。
漫天星火四散开来，照亮了整座城。
没人说话。
所有人都知道这是谁做的。
也知道这意味着什么。
——江烬，应战了。
茶楼二楼，钱多多坐在窗边，手里那把金算盘忽然自己动了起来。
啪、啪、啪。
连拨三下。
他盯着天空还没散尽的火星，嘴角慢慢扬起。
“焚天现形，火照北荒。”他低声说，“这不是示威，是立旗。”
他转身拍了下手。
两个黑衣人从角落走出来，低头等命令。
“记下来：江烬手持中州令，祭出焚天火鸟，誓守北境。传七郡，所有榜单压第一。”
黑衣人领命，迅速离开。
钱多多端起茶杯喝了一口，又放下。
他望着窗外，轻声说：“这一手玩得漂亮。名声一起，退路就没了。要么赢，要么死。”
但他笑得很开心。
因为他知道，江烬从来不怕死。
他怕的，是没人相信他能赢。
现在，有人信了。
还不止一个。
古月儿走在城外的官道上。
她已经走出中州城南门，身后的灯火渐渐变远。
夜风吹动她的裙摆，腰间的玉佩轻轻晃荡。
忽然，那玉佩微微发烫。
她脚步没停，只是抬起右手，指尖轻轻抚过玉面。
一下，又一下。
像是在确认什么。
也像是在回应。
远处中州城上空的火光还没完全熄灭，最后一颗火星落下时，她腰间的玉佩闪了一下青光。
很淡。
转瞬即逝。
但她笑了。
这一次比刚才在屋顶那次笑得更明显。
她没有回头。
也没有说话。
但她知道，这块玉已经不只是信物了。
也不是家族规矩下的工具。
它是承诺。
是他接受了她的信任，也让她开始相信他的选择。
这不是感情。
至少现在还不是。
但它是比感情更重的东西。
是信任。
江烬站在北门的城楼上。
这里本来有守军巡逻，但现在没人敢靠近。
他们远远地看着，不敢上前。
江烬靠着城墙，左手贴着胸口，护着玉佩和令牌。右手掌心还留着一丝火光，还没完全熄灭。
他望着北方。
那边魔气翻滚，暗红色的雾气已经开始扩散。空中隐约浮现出裂缝般的痕迹，像大地睁开的眼睛。
他知道会有东西出来。
他也知道，自己必须第一个迎上去。
身后传来脚步声。
他没回头。
“你真打算一个人去？”钱多多的声音响起。
江烬还是看着前方。
“我没说我要去。”
“那你放火鸟干什么？”
“告诉所有人，我不躲。”
钱多多走到他身边，靠着墙站下。
“你知道刚才那一幕意味着什么吗？”
“意味着我会很忙。”
“意味着你已经是旗帜了。”钱多多说，“以前你是江家弃子，是废脉，是逃犯。现在你是中州令主，是抗魔先锋，是能调动三千守军的人。”
他顿了顿。
“你现在说的话、做的事，不再只代表你自己。你在替一群人发声。”
江烬沉默。
他知道这是个巨大的转变。
也知道这一步跨出去，就没有回头路了。
“我不需要别人拥护我。”他说，“我只需要他们别挡我的路。”
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