夜色如墨，将清河县紧紧包裹。潘金莲回到孙氏医馆时，武松正靠坐在床头，就着油灯擦拭他那把朴刀。刀身映着跳跃的灯火，寒光流转，映照出他沉静却锐利的面容。听到脚步声，他头也未抬，只淡淡问了一句：“如何？”
潘金莲将茶坊内与王婆的对话，一字不落地复述了一遍，包括王婆提及的“新管事”、“南洋货路子未断”，以及那语焉不详、需要“更多诚意”的暗示。
武松擦拭刀锋的动作未停，眼神却愈发冰冷。“新管事……”他低声重复，刀面反射的光芒在他眼中明明灭灭，“看来张团练已经迅速接手，或者……安排了新的白手套。王婆这是在待价而沽，也想从中分一杯羹。”
“她让我明日再去，说要等回音。”潘金莲蹙眉道，“我担心夜长梦多，也怕她只是虚与委蛇，另有所图。”
“她不敢。”武松语气肯定，“西门庆刚死，她失了最大的靠山，自身难保。此时任何一个可能的救命稻草，她都会紧紧抓住。她吊着你，无非是想抬高价码，或者需要时间请示她口中的‘新管事’。”他放下朴刀，目光转向潘金莲，“你做得很好，没有追问过急，引起了她的贪欲，又没有暴露我们的真实意图。”
这是第二次明确的肯定。潘金莲心中微暖，但更多的还是对明日之约的担忧。“明日……我该如何应对？若她真提出要引荐那位‘新管事’，我该答应吗？”
“见机行事。”武松沉吟道，“若有机会接触核心人物，自然是好。但前提是确保自身安全。王婆贪婪，但未必有胆量直接害你性命，她还想利用你换取利益。真正危险的，是她背后的人。”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“明日我会让乔郓哥带几个信得过的乞儿，在茶坊四周布下眼线。一旦有变，或发现张团练麾下的人出现，立刻发出信号。”
正说着，窗外传来几声极有规律的猫叫——三长两短。是乔郓哥回来了。
潘金莲立刻起身开门，乔郓哥像只泥鳅般溜了进来，脸上带着兴奋与紧张交织的红晕。
“武都头！大娘子！有发现！”他压低声音，语速极快，“你们走后不久，天刚擦黑，王婆就鬼鬼祟祟地出了门，没往热闹处去，反而钻了几条黑巷子，去了城西靠近瓦市的那片杂院！”
城西瓦市？那里鱼龙混杂，三教九流汇聚，正是藏匿行踪的好地方。
“她进了一间独门小院，我在外面守着，约莫过了两刻钟才出来。”乔郓哥继续道，“出来时，她手里好像多了个什么东西，用布包着，很小，塞进了袖子里。我没敢跟太近，怕被发现，但看她出来的样子，好像……松了口气，又有点得意。”
武松与潘金莲对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。王婆果然是去报信或者请示了！那个独门小院，极可能就是“新管事”或者其联络人的藏身之处！
“看清院里出来或进去的其他人了吗？”武松追问。
乔郓哥摇摇头：“没有，就王婆一个。那院子很安静，我绕到后面听了听，也没什么动静。”
线索似乎又清晰了一些，指向了城西瓦市那个神秘的独门小院。
“武都头，要不要我带人今晚就去探探那院子？”乔郓哥跃跃欲试。
“不可。”武松断然否决，“对方既然选择在那里接头，必有防备。我们人手不足，贸然前去，打草惊蛇不说，还可能陷入包围。眼下，关键还在王婆这条线。”他看向潘金莲，“明日之约，照常进行。看她如何回复。若她提出引荐，你可假意应承，但务必问清楚时间、地点，我们好提前布置。”
潘金莲郑重点头：“我明白了。”
乔郓哥有些失望，但也知道武松考虑周全，便道：“那我明天继续盯着茶坊和那个小院！”
“小心行事。”武松嘱咐道，“对方很可能也在反监视。若无必要，不要轻易靠近那个院子。”
乔郓哥应下，又像来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
病房内重归寂静。油灯的光芒将两人的身影投在墙上，随着火焰轻轻摇曳。
“看来，我们离目标又近了一步。”潘金莲轻声道，不知是在安慰武松，还是在安慰自己。
武松没有立刻回答，他重新拿起朴刀，指腹缓缓抚过冰冷的刀锋。“越是接近，越是凶险。张团练经营多年，树大根深，绝不会坐以待毙。王婆……或许也只是摆在明面上的一颗棋子。”
他的目光变得幽深，仿佛穿透了墙壁，看到了那隐藏在黑暗深处的、更庞大的阴影。“明日之后，无论成败，风暴都将真正来临。你……怕吗？”
潘金莲迎上他探究的目光，这一次，她没有丝毫闪躲。经历生死，看透人心，恐惧犹在，却已被更强大的意念压下。
“怕。”她如实回答，声音却异常平稳，“但更怕永远活在他们的阴影之下，怕大郎含恨而终，怕……武家再无宁日。”
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