镐京大朝会之后，百官退散，诸侯各自归国。
表面上，群臣皆应周公之策，不敢再当堂反驳。
然而，私下的暗潮，却在悄然涌动。
——
鲁、卫之君尚且安分，口称奉王命，暗中却不断招揽士人，扩编幕僚；而晋、燕旧附三监之流，更在关东暗自往来，或假借祭祀祖宗，或名义会猎，实则联络旧部，意图借“宗室被削”之名煽动诸侯。
关东虽平，暗火未息。
镐京的使节往返络绎不绝，皆带着两层话语：表面上恭贺周公大义，暗中却试探大周权衡之心。
——
周公深知其中虚实。他立于王宫偏殿，仰望星汉，叹道：
“天下虽平，诸侯未服。此乃治世之始，不是安稳之时。”
姜子牙闻之，拱手道：“殿下已定削兵之策，虽诸侯暗忌，然势已在我。纵有小股余流，不过回光返照，不足虑也。”
周公摇首：“子牙，天下之乱，从不止于刀兵。人心若未归，礼制若未固，则割据之患犹在。兵者可以杀其身，礼者方可定其心。今吾之谋局，须更深一层，不止于削权，而在礼乐大统。”
姜子牙闻言一怔，随即微笑：“殿下所虑甚远，老夫倒要看看，诸侯暗流如何与殿下大义相抗。”
——
于是，自镐京而出的诏令，再一次传遍九州：
诏定诸侯子弟入镐京为质，以“学礼”为名，实则制衡诸侯之心；
诏令修《周礼》初本，以宗庙祭祀、婚丧之制，统一九州人伦；
诏立巡守制度，王室使者定期巡视诸侯之国，以察民情，兼制诸侯之政。
这一系列诏令，犹如长江大河，暗暗汇聚成形，令诸侯心惊胆寒，却又不敢明言反抗。
——
鲁国公子私下低语：“周公之策，步步逼人。
若再容之，大周之权必尽在镐京，我等还算何诸侯？”
齐地旧臣则冷声附和：“暗中尚有旧党之力，且看时机，未必不能反转。”
于是，暗流再一次从关东起，却比以往更加隐晦，更加阴毒。
——
而周公于王城高台，俯瞰天下，心中已成定局。
他知诸侯暗谋必起，却并不急于扑灭。
他心中所谋，不仅是应对一国一时之乱，而是千秋万世的大统。
——
至此，天下进入表面安稳而暗流未平的阶段。
周公一方面以雷霆削权，一方面以礼乐笼心，双重谋局交织，如织网般笼罩九州，令诸侯虽不敢明抗，却终究不得安寝。
铅灰色的晨雾尚未散去，镐京外的驿道上已是兵马杂陈。
周公的一队使者押着数名诸侯子弟，由京师赴诸侯国内受教，名为“学礼”，实为制衡。
使团行至泾水驿时，忽遭路旁燃起篝火，人群喧哗而起：两辆大车被拦，号叫声震天——这是齐国使者送往鲁国的礼物车队，竟被截住。
驿前尘烟翻滚，齐侯麾下的一队快卒在暗处潜伏，突如其来将车队包围。
押队的将领怒喝反击，交锋间一人拔刀便斩，鲜血溅在车幔上。
使者惊惧失色，魏然间，一幅“反周意旨”的横幅被绑在车上示众，横幅上写着：「周公专权，礼非天下之本」，语气挑衅。
消息风声迅速传回镐京。姜子牙接到报捷，眉头紧蹙：“这是试探。齐国此举，绝非孤立。本意在刺探我朝反应，亦是向诸侯示威，问：周公可否强制立礼？”
周公闻讯，马容不动，目光如寒星。
他没有立即发兵，而是遣来使者，令其从容赴齐侯城下。
使者带去的是周公的诏书与一封私人密札：诏书重申“学礼”之义，密札则以平和语气，暗示若齐侯能自省归顺，则诸侯之子可在镐京受礼学成而归；若仍挑衅，则周之剑将无情。
齐侯收札，面色微变。
他并未急于动兵，反而在朝臣之间高声演说：周公独断，欲以礼法束诸侯自由；若让周公越界，则诸侯皆为软屈之民。
言辞中，暗有晋侯与三监余孽的影子发出附和之音。齐侯于是放言：若镐京强逼，我齐当与数国共拒。
朝堂之上，诸侯使节私议渐成声势。鲁国使者垂首低语，声中有惶惧，有算计：“若周公此刻动兵，诸侯不如顺其策，以观其劣；若周公宽仁，则可另谋他计。”
晋侯使者则更为直白，暗示已有联络会猎，待周公露出破绽便一举。
外面风声鹤唳，镐京内更是一场无声的对抗。
周公并非莽夫，他设局以其智：先以文示仁，广招天下望族子弟来京学礼，表面上缓和人心；其次暗派精卒潜入齐、晋之间，用细作散布“若诸侯联合，周公将以礼法之名剥夺诸侯兵权”的消息，借以分化；再则周公命数位近臣假意犯错，诱使齐侯与晋侯露出真面目。
果不其然，齐侯渐现焦躁。一个宴会之夜，齐侯的副将在酒醉后向外人泄露：若周公再试探，便将挟人质入镐京施压。
这个消息不胫而走，被周公暗探稳妥取证。
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