镐京祭礼既毕，天下诸侯表面顺服，却暗中心潮翻涌。
——
鲁国府邸。
夜深，烛影摇曳。鲁侯负手踱步，额上冷汗渗出。幕僚小心劝道：“大人，今日之祭，百姓尽归周公。吾等若再造谣，恐自取其辱。”
鲁侯面色阴沉：“非吾不知。但若再坐视，周公礼网愈紧，他日我鲁岂有喘息之机？！”
蔡侯来使正坐于堂下，冷笑一声：“鲁侯不必多虑。礼虽笼众，人心却未尽服。听闻东夷旧部仍在海隅潜动，愿与吾等相应。若合外力，未必不能再试周公。”
鲁侯心头一震，眉头深锁。
蔡侯目光森冷，压声道：“吾已密书遣出，三月内必有回音。周公若真敢再以礼逼迫，便由刀兵试其虚实！”
堂中气氛骤然凝滞，烛火摇曳，似乎随时要被风扑灭。
——
镐京，学宫之中。
子弟们正夜读《周礼》，而周公却身披素衣，悄然步入。
众人惊起行礼，他却微笑抬手：“礼为天下根本，孤欲与诸君共守。此书非孤之私智，乃王室之正典。”
弟子们肃然，齐声叩首：“愿学礼，愿守礼！”
殿外，召公缓步而来，低声道：“殿下所行，虽小小一步，却已深植人心。今日百姓议论，多称殿下辅王有德。然暗流仍潜，不可掉以轻心。”
周公神色如水，缓缓答道：“孤深知此理。人心如川，顺则浩浩荡荡，逆则泛滥成灾。礼能导之，势能压之。孤所谋，便是以礼为矛，以势为盾，使诸侯无所遁形。”
姜子牙自暗处步出，声音如雷：“暗探来报，关东密使频入京城，往返驿馆。此等之举，必非善意。”
周公点头，眸光冷厉：“孤正欲见他们行至何处。待其动，孤便设局，让他们知：周之礼，不可违；周之势，更不可试！”
——
镐京东郊驿馆。
夜幕下，酒肆灯火昏黄。
几名使者隐身其中，酒盏碰撞声中，话语低沉。
燕国使节冷声道：“周公既以礼夺人心，吾等若不联手，皆将被削。蔡侯之议，可行。”
宋国使节摇头：“但若仓促而动，恐遭反噬。周公之网，非寻常权术，祭礼已显天命。稍有不慎，便是祸灭宗庙。”
齐地余孽冷笑一声：“天命？不过虚名！若真有天命，何以东郊纵火，乱民皆应？不过是周公以诈术收买人心罢了。若吾等能聚刀兵于关东，再驱流言入镐京，周公纵有百谋，亦难抵群起！”
数人对视，面色各异。终有人低声道：“此事……便依蔡侯之谋。先传谣，再聚兵，以探周公虚实！”
话音落下，堂中灯火摇曳，似有风起。
——
镐京之内，宫阙高耸。
周公独立月下，负手而望。
冷风猎猎，衣袍翻飞。
侍从欲言又止，周公却自语低声：“诸侯之心，未死也。然其合谋，已在孤掌中。此局……便让他们以为得计，终将自陷囹圄！”
月色冷冽，银辉映照，他的背影如山般沉重。
镐京数日，街头巷尾忽然起了异声。
“幼主年少，朝纲不稳，周公擅权，岂真为社稷？”
“闻关东诸侯议兵，欲共安天下，乃真忠义！”
“周公设祭，不过自立之兆，恐有篡位之心！”
谣言如风，先自酒肆、集市传起，继而蔓延至士林学宫，连朝中小吏亦有耳闻。
百姓惊疑，市井骚动，镐京似又起了不安的涟漪。
——
朝堂之上，群臣惶惶。
太史奏言：“城中流言日盛，已动摇人心，若不早除，恐成大患！”
有人急切上奏：“请殿下立刻下令捕杀谣者，以正国法！”
亦有人忧声劝谏：“谣言若止于刑戮，必招反噬，反令百姓疑心。”
殿上议论纷纷，声浪喧沸。
周公端坐高阶，神色不变，直至百官声音逐渐消散，他才淡淡开口：
“此等流言，孤岂不知？然谣言之源，不在百姓，而在诸侯。捕斩市井，非但无益，反而正合其意。”
殿上顿时一静。
召公拱手沉声道：“殿下所言极是。但若不反制，谣言日深，恐生大乱。殿下意欲如何？”
周公目光冷厉，缓缓吐出四字：“以谣破谣。”
群臣色变，不解其意。
姜子牙却会意一笑：“殿下欲设局，以虚破虚？”
周公微微颔首，声音如洪钟：“诸侯以虚言惑众，孤便以真礼昭世。明日，孤将在南郊再设大坛，非祭社稷，而祭‘信义’二字。请百姓同观，以正谣诼！”
此言一出，百官皆震。祭礼本为国之大典，周公竟以“信义”为名设坛，此举空前。
——
翌日，镐京南郊。
祭坛高筑，旌旗猎猎。百姓数万云集，黑压压一片。
鼓声隆隆，钟磬齐鸣，气势如山。
周公身着玄衣，步上坛阶，声震如雷：“诸侯造谣，欲乱人心。然天子幼主，孤以辅政之责，鞠躬尽瘁！孤今祭告天地，以信义为誓：若有二心，天必殛之；若心存忠正，愿天鉴其诚！”
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