果然，暗流中第一枚种子发芽。
蔡侯的联络人带回消息：鲁侯与许侯之间，不断有私下折冲的书信；宋国使者向东已许诺将兵不出边境，但有条件——若蔡侯不先举事。
表面看似同心的诸侯，此刻却各怀顾虑。
周公的密使又一次带回情报：齐国在观察，燕国在观望，而韩、卫二国虽有怨言，但更怕成为首当其冲者。
然而，流言的力量远比周公预料的更快蔓延。
关东密谋者开始利用民间商旅在镐京城外不断散布更猛的传单，甚至有人在市井插设匿名木牌，写着“周公欲篡政，天下当清君侧”。
这些煽动并非空穴来风，某些城中商贾和流民因战争受创，易被情绪摆布。
于是骚乱的火苗又在几个城隍中被点燃。
周公对此并不惊慌。他知道关键在于先发制人，让真正的挑拨者在众目睽睽之下露出马脚。
于是在一个风向刚好有利的清晨，他在朝堂上召集诸侯使节，并公开宣读了两则特别的条令：一是凡来朝议事，需以国君名义入列，不得擅自出言鼓动下情；二是若有异动，朝廷可立刻派郡将入诸侯内示威。
宣判之中，他还故意提及了几桩最近被侦知的小事，像是“某使者私带刀剑入镐京，被巡卒所截”的细节，细节之中均指向了刚才所知的密谋线索。
这一番公开施压，达到了周公的预期：在诸侯面前，曾经狼狈时恃势嚣张者，脸色瞬间变了。
蔡侯在众人面前又怒又急，他想反驳，却发现众侯中已有几人对其表示隐忍与冷眼。
蔡侯知道，若此时再逼周公，可能会被孤立。于是表面上他咬牙切齿，仍强作镇定，私下里却不得不退回去思考下一步。
但蔡侯不甘心失败，他在暗中决定再投下更大的石子——派出一支轻骑，装作“流民之师”，在傍晚转入镐京近郊，挑起小规模的骚乱。
其用意一面是试探周军反应速度，一面是继续制造民间恐慌，逼迫朝廷以兵力压榨，令周公疲于应对。
不料，周公早有预料。他的亲军在城外早已设伏，且在夜色中以挑灯示衅，装作慌乱，事实上却在待机。
那轻骑刚一入城郊，即遇长戈列阵。周公亲自出阵，面如寒铁，令言简意赅：“汝等若为流民，且自离去；若为诸侯之伪装，尔等即入法网。”
挑动者见势不妙，轻骑溃散，几个被捕的头目在审讯中竟然吐露了更多细节：蔡侯确有调遣，鲁侯与许侯有书信往来，齐国的使者也曾半夜与燕侯指计。
审讯的口供如一根根火炬，将关东暗谋的图景逐渐照亮。
周公并未当场大举处死，他更险而深的手段是将这些口供分流给各诸侯知晓，让他们自相猜忌。
诸侯之间的互信因此不断消磨。
更要紧的是，周公在北郊设下一场“示威性审讯”——他把捕获的轻骑头目押至城门之下，公开审问，令各国使节亲耳听见他们的供述。
那些供述如同刀锋，割裂了原本脆弱的合谋。
被揭穿的诸侯面子尽失，蔡侯更是面红耳赤，但他偷偷派出的另一股暗线却仍未露形。
周公知道，表面的胜利并不等于彻底平定，他下令加紧情报网的渗透，挖出更深的联络点。
他派出一名看似平凡却机关算尽的密探入齐国，假扮商人，去接近齐侯的内圈，查寻其后援与银两流向。
几日之后，那名密探带回了更重要的证据：齐侯与燕侯之间的银票来往图样、几处秘密集结的粮草位置、以及数名被买通的边将姓名。
这些证据并非风言风语，而是实实在在的物件，足以在朝堂上成为定案的凭据。
周公握着这些物证，终于在朝会上一举点名，直指数位诸侯的名下有“助乱之资”。
当众被点名，诸侯再无回避之词，氛围如寒冬骤降。
齐侯勃然大怒，欲起身反驳，却被周公以礼相制：周公举起手中的《周礼》卷轴，朗声说道：“礼者治本，乱者必自丧。诸侯当守分，而不应以谣惑国人。当听命者，乃天子之臣；违命者，虽为侯亦为匹夫。”
他的声调平静但字字如铁锤击石，这种以礼驳乱的方式，令在场很多本心动摇的诸侯，心中暗自退却。
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