南郊祭礼之后，镐京表面风平浪静，百姓心中渐安，齐声颂扬“周公大义”。街市间人潮涌动，酒肆茶坊内，议论声渐次变成歌颂与称颂，孩童口中传出的童谣，更似给动荡的朝局加了一层安抚。然而，暗流并未真正消散。
——
蔡、宋、燕等国使节，退回驿馆之后，皆面色铁青。屋中烛火昏沉，气氛如铁般凝重。
宋使者沉声道：“今日祭礼，群臣百姓几乎尽皆心向周公。若再坐视不动，日后恐再无机会。到那时，他以‘大义’之名，将我等尽数压下，再无翻身余地。”
燕使者冷笑一声，袖中长袖轻摆：“心向？哼！不过一时之景象！天下广阔，非止镐京一隅。百姓之心，向来随风而动。今日颂扬，明日或许便换成讥讽。若我等回国，各国诸侯齐声鼓噪，谣言必能再起，终将削弱其威。”
蔡使者则缓缓吐出一口浊气，语调沉稳，仿佛心中已有深思熟虑之计：“周公既然敢设坛祭天，自言无愧天命，那便逼他至险境。吾等可借幼主之名，合诸侯以‘清君侧’为号。此言若出，名正言顺，岂不正大光明？”
几人相顾，眼神交错，彼此皆在心中暗暗盘算。
他们已察觉：单靠流言不足动摇周公，唯有以合谋之势，聚合关东诸侯，再造舆论之潮，方可与之争锋。
——
与此同时，王宫深处，灯火未眠。
长廊中风声微动，檐铃清响，宛若远方潜伏的暗潮。寝殿之内，烛影摇曳，帷幕深垂，气氛却沉重得几近凝滞。
召公忧心忡忡，步履缓慢，似乎每一步都带着无形的重量。他抬眼望向周公，只觉对方神色如山川般不可撼动，心中反倒更添忧虑。
“祭礼虽立威，然敌谋必不止。”召公长叹，声中满是担忧，“关东诸侯久怀异志，他们如积压未散的雷霆，迟早要再起风波。殿下，天下初定，民心未宁，若再生干戈，恐伤百姓，动摇根基。”
姜子牙却抚须微笑，眼神淡淡，仿佛早已看透阴云背后的天光。他的目光如古井不波，安然无澜：“殿下，正所谓‘欲擒故纵’，暗流若不显，周公亦难彻底平之。此番祭礼，实为试探。他们既有贰心，必不甘于沉默。待他们再聚合流，便是收网之时。”
周公静坐案前，双手负于身后，烛火在他眼底闪烁，却被一股深沉而不可动摇的坚毅所覆盖。他的背影，映照在高墙之上，仿佛化作一尊山岳般的剪影。
沉默片刻，他缓缓开口：“孤早已明白，他们必不肯罢休。既然如此，孤当设局。以巡礼为饵，以天下为局，让他们自投罗网。”
召公心中一震，不禁失声：“巡礼？殿下欲行天下之礼？此举非小，稍有不慎，便会自陷险地！”
周公目光如锋，神情冷冽：“是。若孤足不出镐京，则仅能镇一城之安；若孤亲行巡礼，则可昭告四方。关东诸侯若真敢暗谋，必在巡礼途中显露獠牙。届时，孤便以义合众，以力正乱。”
话音落下，殿内一片肃静，只余烛火噼啪作响。烛影摇曳，光与暗交错，周公的身影在墙壁上被无限拉长，似山岳般高峻，沉沉伫立，动摇不得。此刻的他，心思已推演至更深一层，犹如执棋者望定全局，等待敌子落下。
——
宫外，镐京街市渐渐恢复热闹。白日的祭礼仍在百姓心中回荡，喧闹的市井间，不少人正兴奋地复述着周公立坛祭天的场景。
“周公果真是忠心！若无他，天下怎能安稳？”
“此一祭，昭告天地，吾等百姓自此无惧谣言！”
坊间传唱的已非“清君侧”，而是“周公大义”。鼓童敲锣，街巷之中传来稚嫩的童谣声：
“天命昭昭，周公扶朝；
诸侯心乱，终必自消。”
百姓聚在茶肆里，听着说书人高声讲述周公扶幼主、立大义的事迹，纷纷拍案叫好。酒肆中更有人即兴赋诗，赞叹周公不畏流言、以身守国。镐京表面上，歌声鼎沸，仿佛一切动荡都已归于平静。
然而，在这歌声背后，却有新的阴谋正在暗暗凝聚。
——
关东诸侯的密谋，并未因镐京大祭而终止。相反，那场祭礼犹如火焰，反倒点燃了他们心中更深的恐惧与急迫。
齐、鲁、宋、蔡、燕等国的使者，来往于驿馆与密室，接连传出密报。言辞之激烈，已然不似平常的私语，而更像是风暴将临前的低吼。
“周公僭越，虽祭礼震慑，却掩不住其专擅朝纲之实！”
“幼主年幼，国本未固。若再不出手，日后天命真要落在周公身上，诸侯之势，尽归虚名矣！”
“吾等不若合声，先搅动舆论，再引兵巡边。以‘尊王清侧’为号，号令天子名义，必可迫其退位。”
随着使者的奔走，关东之地风声骤起。
集市酒肆间，有游商低声散布：“周公久揽大权，幼主之声已被掩盖。”
乡间农舍里，也有人私下议论：“若周公真忠，为何独自祭天，不见诸侯？此心难测。”
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