明堂大祭在即。
镐京上空的云层被风一层层撕开，露出苍白的晨光。
整座王城像被无形的手缓缓收紧，街道、殿门、军营皆比往日多了三成戒备。
萧天临与云罗并肩行走于王城长阶之上，宫内钟鼓深沉，像在为即将到来的“诸侯云集”敲响前奏。
云罗抬头望向高阙：“我总觉得……这场大祭不只是为了平外忧那么简单。”
萧天临淡淡道：“当然不是。礼祭之下，诸侯来镐京，看到的是王室的威；留心的是王室的虚。”
云罗点头，神情却愈发凝重：“诸侯此来，恐怕不是全部带着叩王而来的心。”
这话刚落，前方殿门忽传来一声通报：
“齐国使节至！”
紧接着是：
“郑国使节至！”
“卫国使节至！”
使节队列如潮水一般涌向镐京，旌旗铺满宫门前的石阶。
每一面旗上，都写着不同的心思：
——有的是探问周室是否衰弱。
——有的是试图借乱扩大势力。
——有的则是惧东夷动乱，前来寻求王命护身。
萧天临静静站在殿前高阶上，俯看这一切。
如果这是在真正的西周末期，这样的画面会更加喧嚣，更加无序，甚至会成为诸侯割裂王权的开端。
但现在，是宣王时期。
王道尚未衰微，只是“乱象初生”。
云罗看了看天临：“你可有把握？”
萧天临没有回答。
他的目光穿过人群，看向殿内深处的明堂。
那是周人信念的核心，礼乐的根，是未来数百年王道的基石。
若今天的祭礼稳住天下心——周朝能延寿。
若失之，则诸侯之力开始脱缰，春秋乱风便会提前卷起。
“唯有礼能定周。”萧天临轻声道，“兵可以打退东夷，却打不住诸侯之心。”
说话间，一个熟悉的身影急步走来。
是司礼大夫——那位昨夜在殿中与天临同受礼脉冲击、险些魂散的老人。
他今天穿着祭服，神色苍白，却咬牙撑着。
萧天临皱眉：“你不该出来。”
司礼大夫声音低哑：“礼……靠口传不行，要靠身传。”
“明堂之礼，我不在，诸侯心必疑。天临，你撑得住王道之气，却撑不住世人对礼的信。”
老人抬手，拂去唇角溢出的血迹。
“今日我若不能站在明堂，便是告诉天下：周之礼，已病。”
云罗呼吸微紧：“你再强撑，会折寿的。”
“我活着，就是礼。”老人微笑，带着一丝决绝，“我死了，也是。”
萧天临沉默片刻，向前扶住他：“我会让你活着。”
司礼大夫怔住：“你——”
萧天临压低声音：“今天的礼，我来替你撑。你只需站在我身后。”
老人的眼眶一瞬湿透。
他从未奢望有人替他分担。
更没想过，有人能凭“一身赤金骨与反礼之力”，在明堂之上代他撑起整个周朝的礼脉。
殿外，鼓声骤起。
宣王乘辇而出，王服随风扬开，金色纹路如火焰一般在甲胄上跃动。
他的到来，让军阵瞬间安定如山。
“诸侯皆已入席。”太史苏生低声道。
宣王举目望向明堂，忽对萧天临点头：
“天临——随孤入祭。”
萧天临拱手，心中却知道：
——这不仅仅是一场大祭。
——这是诸侯与天命的一次对视。
——也是周人王道的试炼。
当宣王迈入明堂的第一步，礼石震动，整个大殿的光影似被重设。
案上香火升腾，一缕古老的力量自殿顶垂落。
那是礼脉，是先王的意志。
萧天临深吸一口气，迈步踏入光中。
身后，诸侯目光如刃。
前方，王道如岐。
这一刻，不论他来自何处——
他已真正成为了“周朝礼乐体系”的一部分。
明堂之中，香火袅绕。殿顶的重檐似笼罩着天意，光线如从云层深处倾泻而下。
宣王在中央立定，玄袍铺展，象征王权的玉笏在他掌中闪亮。
三列诸侯使节皆在。
齐使高立，目光锐利，俨然不将年轻的周王放在眼中。
郑使隐隐自傲，像是觉得王室近来动荡给了他们可乘之机。
卫国的使节则神色复杂，既惧周，又畏东夷。
所有人的目光，最终都落在萧天临身上。
那身赤金骨力乃异象，却也成为诸侯最想探究的“王室底牌”。
祭礼开始。
太史苏生高声诵读祭辞，声调循古法而起伏。
殿内官吏、卿士齐声拜伏，气脉在此刻汇成一股有形的潮流。
宣王举起祭器的那一刻，殿顶忽然震动一声——
像是千年间沉睡的先王灵意被唤醒。
光流自大殿四角汇向中央。
司礼大夫站在萧天临身后，脚步微晃，脸色由白转青，像随时会倒下。
萧天临悄然抬手，将自己的赤金骨力流转至他体内。
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