夜色沉沉，如铅云压城。
镐京外城墙上的火炬已经被连日阴雨打得昏黄，摇曳间仿佛随时都会被风吹灭。
萧天临刚从宗周旧祭坛返回府邸，尚未来得及卸下身上的湿气，便被一名急报军士匆匆拦住。
“大人！北垣烽火三度连烧，疑似有人试探军卫布防！”
萧天临眉头一沉，不是因为有人来试探，而是因为——这种试探已经在五日内出现第四次了。
“对方留下什么痕迹吗？”
“无踪迹，只在城垛角上放了一枚折断的青竹。”军士低声回答。
青竹折痕——符号干脆、手法利落，是赵氏旧部的暗记。
萧天临抬手示意军士退下，心中却已隐隐察觉风向正在改变。
赵氏……又开始蠢蠢欲动了吗？
府内灯火长明。姬旦正在等他，一见萧天临进门，便微微颔首，仿佛已知道他必然会来。
“北垣又有动静了？”姬旦轻声。
萧天临将斗篷拂下，一滴雨水自衣角落下，溅在地砖上，如同点在他胸口的某根弦。
“是赵氏旧部。”
姬旦缓缓闭上眼。
“果然……风又开始向北吹了。”
两人之间没有多余寒暄，一切都被这段时间的局势压得紧紧的。
宗周经历震荡已久，王畿虽表面安稳，却人人都能感受到暗潮越来越近。
无论是诸侯观望，还是王室内部隐流，都在不断推着周室往一个不可逆的方向滑去。
姬旦转身从案上取来一封并未展开的文书。
“这是晋侯派人连夜送来的——‘北境再现乱兵，疑似犬戎旧部’。”
萧天临接过文书，封口尚未拆开，但他却已经能想象到其内容会带来多么沉重的后果。
“犬戎……在此时出现？”
“若只是旧部余息，倒也罢了。”姬旦抬眼，“但若是有人在背后引他们入场——那就不一样了。”
萧天临沉默半晌，才道：“大王知道吗？”
“知道。”姬旦苦笑，“但他认为晋侯危言耸听。”
萧天临步伐停住，那目光显然已经透出压抑不住的忧色。
姬旦低声补了一句：“王甚恼。”
恼，不是因为不信，而是因为害怕相信。
一旦承认危机存在，就要面对一个更残酷的现实——宗周如今已无力以王师之威震服列国，也无力自守。
萧天临压下心绪，问道：“洛邑方面可有消息？”
姬旦摇头：“洛邑安静得异乎寻常。那些沈默的城，往往比喧嚷的还危险。”
正沉吟间，忽听外院传来脚步急促声，一名侍官跪地通传：
“太子少傅求见，言有紧急军报！”
萧天临与姬旦对视一眼，心中同起一股不祥的预感。
——不会又是哪里出事了吧？
侍官领着一名身披短甲、面露寒意的中年将吏走入。
此人一见萧天临，便开门见山：
“二位大人——泾渭渡口出现异兵，不属王师、不属诸侯，疑是外族来探路！”
萧天临心头一震。
泾渭渡口……那是通向镐京的喉道。
异族探路？在周王最弱之时？
姬旦也站了起来，面色陡然一沉。
“来者是哪一路？”
将吏咬牙道：“疑似……犬戎。”
屋内顿时一片死寂，连烛火的声响似乎都被这一句话压得沉下去。
萧天临缓缓闭上眼。
——宗周真正的危机，终于来了。
暴雨在夜空中横扫，如同千军万马拍击镐京外墙。
沉重的云压得极低，几乎与城垣齐平，让人喘不过气来。
泾渭渡口的“犬戎探路”消息迅速在宫中高层传开。
萧天临与姬旦赶往王宫之前，侍者便已通知：周厉王正在殿中震怒。
这是一个危险的讯号——
真正恐惧的人，往往最易暴怒。
王宫内，铜灯火焰在风口处剧烈摇曳。
殿门半开，里头隐约传来厉王的怒斥声。
“犬戎余孽？区区夷狄，焉能至我宗周边境？必是晋人诈我！”
萧天临步入殿时，只见厉王披着未束好的朝服，面色通红，显然已经被这几日的局势逼得接近失控。
几名大臣伏地劝谏，却无一人敢抬头。
“王上。”萧天临低声开口。
厉王目光一扫，带着几分急躁：“你也认为那是犬戎？”
萧天临深吸一口气，没有直接回答，而是道：
“泾渭渡口若无王命，任何诸侯军都不得靠近。今日既有人敢试探，便已说明——宗周在他们眼中，已不是昔日的宗周。”
这句话犹如一根细针，悄无声息却直刺厉王心口。
殿中顿时鸦雀无声。
厉王抬手想拍案，却在半途停住。他知道萧天临没有说错，也正因如此，才让他愤怒与恐惧交缠。
姬旦此时上前一步，语气平稳：“王上，若此时仍以为诸侯巧言，只会让夷狄越过泾渭。犬戎是否兴兵，我们不应赌。”
厉王脸色苍白，终于坐回王座。
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