立刻便有一队身着青色灵铠、气息精悍的执法弟子迎了上来，为首一名面容冷峻的中年修士看到凌虚子，立刻躬身行礼：“参见凌虚师叔！营地执事长老已收到传讯，恭候多时了。”
凌虚子摆了摆手：“秦师侄，不必多礼。现在情况如何？” 那被称为秦师侄的冷峻修士立刻回道：“回师叔，近日渊中魔气活动异常活跃，小股魔修的骚扰频率增加，前日更是有一波规模不小的魔物冲击防线，虽然被击退，但我方也伤亡了十余名弟子。各派援军正在陆续抵达，但魔道那边，似乎也有增兵的迹象。”
凌虚子点了点头，脸上看不出什么表情：“带我们去见执事长老，另外，安排好这些弟子的驻地。” “是！”
在秦姓修士的引领下，众人穿过层层岗哨和防御工事，向着营地中心区域走去。林风好奇地打量着这座名为“镇魔堡”的营地。这里的一切都显得粗犷而实用，建筑多以坚固的巨石垒成，随处可见修补的痕迹和干涸的血迹。修士们行色匆匆，眼神锐利，身上大多带着伤疤和煞气，与宗门内平和修炼的氛围截然不同。空气中除了煞气，还混合着药草味、血腥味和一种金属摩擦的冷硬气息。
很快，他们来到了一座最为高大的石殿前。殿内，数名气息渊深的长老正在商议着什么，主位上端坐的一位白发老妪，正是此地轮值的执事长老之一，青岚长老。她见到凌虚子，脸上露出一丝笑容：“凌虚师弟，你可算来了，这边压力可不小。”
凌虚子上前与青岚长老见礼，并将楚瑶、林风、石猛三人引荐给她。当听到林风的名字时，青岚长老浑浊的眼睛似乎亮了一下，仔细打量了林风几眼，微微颔首：“不错，根基扎实，气血旺盛，是个好苗子。枫叶谷的事，你们做得很好，挫了魔道的锐气。”
寒暄几句后，便转入正题。青岚长老指着大殿中央一个巨大的沙盘，沙盘清晰地模拟出了坠魔渊边缘数百里的地形，其中标注着敌我双方的势力范围和兵力部署。 “目前，魔道的主力盘踞在深渊对岸的‘黑煞山’一带，由七杀殿的一位副殿主‘血魂老祖’坐镇。他们经常派出小股部队，通过几条固定的、相对稳定的‘魔径’穿越深渊煞气，骚扰我方防线。我们的任务，就是守住这几条魔径的出口，并伺机清剿渗透过来的魔修。”
她指向沙盘上几个闪烁着红光的点：“其中最危险、也是魔修活动最频繁的，是第三号魔径出口，那里地势复杂，煞气浓郁，极易埋伏。之前几次较大的冲突都发生在那里。凌虚师弟，你带来的这批生力军，我打算主要加强三号区域的防御，你看如何？”
凌虚子眯着眼看着沙盘，手指轻轻敲打着桌面，沉吟道：“三号区域……可以。不过，光是防守太被动。我准备组织几支精锐的小队，主动前出，在魔径附近巡逻、伏击，掌握主动权。”
青岚长老皱了皱眉：“主动出击？风险是否太大了？魔径附近煞气更重，而且容易遭遇对方优势兵力。” “风险与机遇并存。”凌虚子淡淡道，“总是被动挨打，士气会垮。要让弟子们见见血，主动去猎杀魔崽子，才能更快成长。放心，我亲自坐镇中枢策应，出不了大乱子。”
见凌虚子坚持，青岚长老也不再反对，只是嘱咐务必小心。
接下来，便是分配驻地和任务。林风、楚瑶、石猛以及另外五名实力较强的筑基后期弟子，被编入了一支精锐巡逻小队，负责三号魔径外围区域的日常巡逻和警戒任务。带队者，正是楚瑶。而凌虚子带来的其他弟子，则被分配到不同的防御岗位上。
分配完毕，众人退出石殿，由执事弟子带领前往各自的驻地。他们的驻地位于营地靠近三号区域方向的一排石屋，条件简陋，但还算干净坚固。
安顿下来后，楚瑶立刻召集小队成员，在一间充当议事厅的石屋内开会。 “诸位师弟，”楚瑶目光扫过在场的七人，包括林风、石猛和另外五名神情各异的筑基弟子，“三号区域情况复杂，危险重重。从明日起，我们小队将执行巡逻任务。现在，我将巡逻路线、注意事项以及遭遇敌情时的应对方案告知大家，务必牢记于心……”
楚瑶讲解得十分详细，包括如何辨识魔气浓度变化、如何通过地形判断易埋伏点、遭遇不同数量敌人时应采取何种阵型应对、以及求救信号的使用等等。那五名筑基弟子显然对楚瑶颇为信服，听得十分认真。林风和石猛也仔细聆听，这些都是宝贵的保命经验。
会议结束后，众人散去，各自回房调整状态。林风站在石屋窄小的窗户前，望向远处那道如同洪荒巨兽大口般的坠魔渊。深渊中翻滚的煞气在夜色中更显狰狞，偶尔传出的诡异声响，仿佛恶魔的低语。
他摸了摸左肩，伤口已然痊愈，但那份生死搏杀的记忆和此刻面对深渊的压迫感，却深深烙印在心。这里，就是真正的战场了。没有退路，唯有前行。他深吸一口带着煞气的冰冷空气，眼神逐渐变得坚定而锐利。掌心一翻，那枚得自宗门的、可前往藏经阁挑选功法的令牌出现在手中。明日开始巡逻，在此之前，他需要尽快提升自己的实力。或许，该去这镇魔堡的临时藏经阁看看了。新的挑战，已然开始。
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