1929年11月，寒冬如铁，北风呼啸，卷过川南荒芜的原野。
枯草伏地，山色苍茫，天地间仿佛只剩下死寂与寒冷。
连续两年的天灾人祸，早已将这片土地榨干了最后一丝生气。
乐山周边，村村断炊，户户闭门，饿殍横陈于道，野狗刨尸而食。
偶有孩童啼哭，也很快在寒风中戛然而止——不是睡去，便是断气。
张阳的营部驻扎在峨眉县，防区涵盖数个乡镇。
他常率人下乡巡查，每次出行，都如行走在人间地狱。
田地荒芜，村落空荡，村口老树下常有冻僵的尸体，无人收殓。偶遇活人，也多是皮包骨的老人或眼神呆滞的孩童。
卖儿鬻女已非奇事，甚至“易子而食”的传闻，也在民间悄然流传。
这一日，张阳带着陈小豆和几名警卫骑马巡查至一个名为“枯树岭”的小村。
刚进村口，便听见一阵撕心裂肺的哭喊，如刀割耳。
循声望去，只见一户破败农舍前围了十来个村民，院中三人正撕扯不休：
一个瘦骨嶙峋的中年汉子死死抱着一个小女孩，满脸泪痕。
对面一个穿绸缎马褂、戴瓜皮帽的管家模样的人正厉声呵斥，身后两名家丁虎视眈眈。
地上散落着三块银元，在寒阳下泛着冰冷的光。
“刘老爷……求您再加两块……三块大洋……真不够活命啊……”
汉子跪地哀求，声音颤抖。
管家一脚踹开他：
“穷鬼！说好三块就三块！如今这年头，丫头片子能卖三块，是你祖上积德！再啰嗦，一块都不给！”
那小女孩约莫十岁，瘦得像根柴，脸色青白，浑身发抖，死死抱着父亲的腿，哭得几乎喘不过气。
“爹……我不去……我不想当丫鬟……我少吃点……别卖我……”
她微弱地哀求，声音如风中残烛。
汉子心如刀绞，却看着地上那三块银元——那是全家活过冬天的希望。他手一松，女孩便被管家一把拽走。
“爹——！”
女孩尖叫，猛地挣脱，转身扑向父亲。
家丁上前阻拦，她被推倒在地，惊恐至极，双眼一翻，竟当场昏死过去。
“丫头！”
汉子扑过去，抱起女儿，嚎啕大哭，声如裂帛。
管家皱眉：
“晦气！看看死没死？没死就拖走！”
就在此时，一声怒喝如惊雷炸响——
“住手！”
众人回头，只见一队军人冲进院子，为首青年军官翻身下马，大步走来，眼神如刀，杀气腾腾。
正是张阳。
管家和家丁被这气势震慑，顿时噤若寒蝉。
张阳蹲下身，探了探女孩鼻息，尚有气息。
他解下军用水壶，轻轻喂了点水。女孩悠悠转醒，见是军人，本能地往父亲怀里缩。
张阳站起身，冷眼扫过管家：
“怎么回事？”
管家强作镇定：
“长官……这是……这户欠了刘老爷的租子，还不起，自愿卖女抵债……三块大洋，白纸黑字……”
那汉子哭喊：
“长官！不是自愿啊！地里颗粒无收，娃她娘上月饿死了，就剩一口粮……熬不过这个冬天啊！”
张阳低头看着地上那三块沾满泥尘的银元，只觉得心口如压巨石。三条人命，竟只值三块大洋？
他深吸一口气，从怀中掏出钱袋，取出五块银元，“啪”地一声甩在管家脚下。
“这女孩，我买了。五块大洋，够抵你家老爷的租子了吧？滚。”
管家一愣，见银元成色极好，又见张阳眼神凌厉，不敢多言，忙捡起钱，带着家丁仓皇逃离。
张阳又掏出十块大洋，塞进汉子手中：
“拿着，给孩子买点吃的穿的，把冬天熬过去。地，想办法租点种种，总有活路。别再卖孩子了。”
汉子捧着大洋，浑身颤抖，扑通跪地，连连磕头：
“谢谢长官！谢谢青天大老爷！您是我全家的活命恩人啊！”
周围村民也纷纷围上，眼中满是震惊与感激，有人低声啜泣，有人默默合十。
张阳扶起汉子，却觉得心头沉重如铅。
他救得了一人，救得了一村，可这漫山遍野的灾民呢？这千疮百孔的川南呢？
回到营部，那对父女绝望的眼神、村民含泪的目光，始终在他脑海中挥之不去。
当夜，他唤来陈小豆。
“小豆，我们之前‘生意’赚的钱，还有多少？”
陈小豆一怔，随即明白过来，他说：
“不算手上的押货和正在路上的生意，以及每个月补贴给营里的500块伙食金，现在账上还有6000多块钱”
——那是一笔不小的积蓄，是他们走私军火、倒卖物资所得的“灰色收入”。
张阳沉声道：
“全部拿出来。买粮食，就在驻地边上，设一个粥棚。每天早晚各一次，至少要让五百个最困难的人，喝上一碗热粥，吊住命。”
“营长！”
陈小豆惊道：
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