这座因盐而兴的城市,此刻却显得有些沉寂,城墙上人影稀疏,旗帜也无精打采地耷拉着。
团部设在离城数里外的一个废弃盐商别院里。刚安顿下来,前出侦察的斥候和城内密探便送来了更详细的情报。
“团座,确认了。城内守军为二十四军自贡守备团,团长姓何,是个老油子。另外就是盐警总队,总队长姓何,跟守备团长是堂兄弟。总兵力加起来不到两千人,而且士气低落。咱们在黑石坳歼灭王师主力的消息传来,城里就乱了套了,不少盐商和大户都在收拾细软准备跑路。”陈小果汇报道。
“有没有试图联系外界求援?”张阳问。
“据城内眼线报告,何团长倒是给成都发过几封求救电,但都石沉大海。刘文辉目前在成都自身难保,哪里还顾得上自贡。”陈小果语气带着一丝不屑。
张阳沉吟片刻,说道:
“看来,强攻并非必要。传令下去,部队在南郊、东郊择险要地势展开,做出围城态势。把所有迫击炮和重机枪都给我亮出来,架在显眼的地方!给城里的何团长施加点压力。
另外,让宣传队的人,用土喇叭向城里喊话,申明我军政策,只要放下武器,保障其人身安全,既往不咎。限令他们明日拂晓前开城投降,否则,破城之后,严惩不贷!”
“是!”
命令很快执行。新编第九团的士兵们迅速在自贡城外占据了有利地形,一门门迫击炮,一挺挺重机枪被架设起来,在夕阳的余晖下闪烁着冷冽的金属光泽。宣传队的士兵们则用铁皮卷成的喇叭,对着城墙方向反复喊话,声音在暮色中传得很远。
城内的守军显然看到了城外的阵势,也听到了喊话。城墙上的骚动明显加剧。夜幕降临后,自贡城头灯火明显比往常要多,人影憧憧,显得十分不安。
晚上八点左右,团部电台收到了宜宾转来的又一封电报,是关于贺福田的最新情况:
“贺营长术后情况仍极危重,持续高烧,生命体征不稳。林医生言,已尽最大努力,能否渡过险关,需看今夜及明后两日。再次提醒团座做好最坏打算。”
张阳捏着电报纸,在昏暗的油灯下久久不语。
贺福田生死未卜的消息,像一块冰冷的石头压在他的心头。
战争的残酷,胜利的代价,在这一刻显得如此具体而沉重。
到了晚上十点多钟,自贡城南门突然缓缓打开一个缝又立马关上,几名举着白旗的人影战战兢兢地走了出来,被前沿阵地的哨兵带到了团部。
来的是自贡守备团的一个副官和本地商会的一位代表。那副官面色苍白,一见到张阳就躬身行礼,语气惶恐:
“张……张团长,卑职奉我们何团长之命,特来……特来接洽。我们团长……愿意率部投诚,只求张团长能信守承诺,保全阖城官兵性命和家小安全,也请勿纵兵扰民,惊了城内的盐商和百姓。”
商会代表也连忙作揖:
“张团长兵威赫赫,仁义之名我等亦有耳闻。自贡乃川盐重镇,关系数十万盐工、百姓生计。若能和平解决,免遭兵燹,实乃全城之幸!我等商会同仁,愿竭力协助维持秩序,保障大军供给。”
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