执事咬牙不语。
苏瑶冷笑，寒灵之力缓缓渗入其经脉，一寸寸冻结血流。“我可以让你在清醒中，感受从脚趾到心脏，每一寸血肉被冰封的滋味。你想试试吗？”
“啊——！”执事惨叫一声，终于崩溃：“极寒祭坛！在……在归墟冰原深处！七日后……‘伪命者’将引‘容器’归位，完成命钥重聚！只有持钥人……才能开启祭坛之门！”
“持钥人？”叶尘眼神一凝。
“是……是教中至高身份，掌管命符烙印之钥……唯有他能解读密令真意……”执事颤抖着从怀中掏出一块残破的黑色玉简，“这是……今日传来的密令残片……我只来得及抄录一半……”
叶尘接过玉简，神戒微震，自动释放一缕金光笼罩其上。玉简上浮现出扭曲的符文，残缺不全，唯有末尾一行清晰可见：
＞ “容器归位，命钥将合。七日后，祭坛启，伪命者亲临，持钥人监礼。”
“伪命者……亲临？”月无瑕眉头紧锁，“他竟敢现身？”
“不。”持钥人接过玉简，指尖轻抚那烙印痕迹，忽然瞳孔一缩，“这不是普通的密令……这是‘命符烙印’的复刻！而这个印记……”他声音发颤，“是‘伪命者’专属的命格烙印！只有他们一族，才能以命血激活这种符纹！”
“也就是说……”苏瑶低声道，“叶无命不仅活着，而且就在北境，甚至可能已经抵达祭坛？”
叶尘沉默，指尖摩挲着玉简边缘，脑海中却浮现出那具冰棺中睁开双眼的男子——与他七分相似，却带着一种冰冷而扭曲的熟悉感。
“他不是要杀我。”叶尘缓缓道，“他是要‘合体’。”
“什么？”三人齐声惊问。
“命钥重聚，不是夺走神戒，而是让两个残片合一。”叶尘抬头，眼中金芒如电，“而我体内的命核，就是另一块残片。他需要我这具身体，作为容器，承载完整的命钥之力。所以……我不是敌人，我是‘钥匙’，也是‘祭品’。”
空气骤然凝滞。
持钥人深吸一口气：“那我们必须赶在他之前，找到持钥人。只有真正的持钥者，才能解读完整密令，知晓祭坛开启之法，甚至……反向关闭归墟之门。”
“可持钥人……会是谁？”苏瑶皱眉。
叶尘却忽然抬头，望向哨站深处那座骨殿。
“也许，答案就在里面。”
三人对视一眼，悄然潜入。
骨殿之内，阴冷潮湿，墙上挂满人皮符咒，地面铺着黑色祭毯，中央摆放着一座青铜祭台，台上放着一枚残缺的青铜钥匙——正是持钥人信物的仿制品。
“果然是个外围据点。”持钥人冷声道，“真正的持钥人绝不会将信物置于如此低等哨站。”
可就在这时，叶尘忽然脚步一顿。
他低头看向祭台边缘一道极细的刻痕——那是一道几乎不可见的符文，却被神戒自动点亮。
“这是……命钥残纹？”他俯身细看，忽然心头一震，“不对……这是‘逆纹’！是命钥的反向铭文，只有在特定光线下才能显现！”
他取出神戒，金光洒落，那符文竟缓缓重组，形成一段隐秘信息：
＞ “持钥者非人，乃器。器在祭坛，钥在命符。”
“器？”月无瑕皱眉，“什么意思？”
持钥人却猛然一震，失声道：“难道……传说竟是真的？‘持钥者’并非活人，而是命符体系孕育出的‘命器之灵’？它寄生于命符核心，代代传承，只为等待命钥重聚之日？”
“所以……”苏瑶喃喃，“真正的持钥人，根本不在人间，而在祭坛之中？”
叶尘缓缓站起，目光如炬。
“那就更不能等了。”
他收起玉简，将神戒紧握掌心，低声说道：“七日后，叶无命要举行仪式。而我们，要在那之前，踏入祭坛，找到持钥者，揭开命钥之谜。”
风雪呼啸，夜色深沉。
四人悄然撤离霜骨哨站，身影没入茫茫雪原。
而在极北深处，那座被万年寒冰封印的祭坛之下，一扇漆黑的石门缓缓开启。门后，无数双眼睛睁开，低语如潮：
“容器……快了……”
“命钥……将归……”
“门……要开了……”
与此同时，叶尘忽然停下脚步，抬头望向天际。
一颗血色星辰悄然浮现，悬于北方夜空，仿佛一只睁开的巨眼，冷冷注视着这片大地。
他握紧神戒，低声自语：
“你等我，我也来了。”
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