叶尘一步踏出，石门在身后轰然闭合，震得脚下大地微微颤动。那扇赤黑色的玄晶巨门仿佛从未开启过，只留下一道深不见底的裂缝，将他与来路彻底割裂。
前方，是一片无边无际的熔岩世界。
脚下并非岩石，而是一阶阶由火晶凝成的阶梯，通体赤红如血，每一块都散发着惊人的高温，仿佛整条道路都是由地心之火锻造而成。他刚踏上第一级台阶，脚底便传来一阵灼痛，靴底瞬间碳化，露出焦黑的皮肉。但他没有退缩，反而咬牙前行——紫金心火自丹田涌起，顺着经脉流转全身，在体表形成一层薄如蝉翼的火焰护膜，将外界热浪隔绝。
“这便是……熔岩晶阶？”残灵的声音在他识海中响起，带着几分凝重，“传说中通往地火之源的唯一路径。每一阶都蕴含地火精粹，走一步，炼一寸筋骨。若体质不足，三步之内便会血脉焚尽，化为灰烬。”
叶尘低头看去，只见自己踩过的晶阶竟泛起一圈圈涟漪般的波纹，如同投入石子的湖面，随即，一股炽烈的火流自阶中冲出，直扑他的小腿！
“哼！”他冷哼一声，心火暴涨，紫金火焰迎上那股地火，两者相撞，发出“嗤嗤”爆响，竟在空中炸开一朵火莲！
可不等他喘息，第二阶又起异变！这一次，不只是火流，而是九道火蛇从晶阶缝隙中钻出，张口喷吐出幽蓝色的焰毒，所过之处空气扭曲，连光线都被腐蚀！
“这是‘蚀魂炎’！”残灵急喝，“专攻神魂，防不胜防！快闭气凝神，守住识海！”
叶尘双目微眯，脚步不停，右手猛然按向胸口——“源火之种，燃！”
刹那间，丹田震动，那颗暗金色的火种骤然跳动，释放出一股霸道威压。紫金心火逆冲而上，化作一道火环席卷周身，将九条火蛇尽数吞噬！那些蚀魂炎在接触到心火的瞬间便发出凄厉尖啸，如活物般挣扎扭动，最终湮灭于无形。
他继续前行。
第三阶、第四阶……第七阶！
每踏进一步，晶阶的反噬就越发猛烈。有时是狂暴的地火冲击，有时是幻象侵扰，甚至有几次，脚下晶阶突然崩塌，露出下方沸腾翻滚的岩浆深渊，稍有不慎便会坠入其中，万劫不复。
但叶尘始终未停。
他的衣袍早已化为飞灰，裸露的皮肤布满细密裂痕，鲜血还未流出便被高温蒸干，留下一道道焦黑血痂。可他的眼神却越来越亮，如同黑夜中的星辰，燃烧着不屈的意志。
终于，当他踏上第九十九阶时，整条熔岩晶阶忽然静止了。
四周的热浪骤然退去，取而代之的是一种奇异的寂静。
前方，悬浮于半空之中——一颗形如心脏的巨大火团，静静搏动。
它通体赤红，表面流淌着金色纹路，宛如血管般延伸至四面八方。九条粗壮无比的锁链从虚空中垂落，每一根皆由未知金属铸就，刻满古老禁制，牢牢缠绕在那“火焰心脏”之上，将其镇压于虚空中央。
“地火之源……”叶尘喃喃出声，心头震撼难言。
那不是普通的火焰，而是整个断龙渊的力量核心，是大地深处最原始、最纯粹的火之本源！它每一次跳动，都引动天地共鸣，仿佛整片大陆的呼吸都与之同步。
“你来了。”一道苍老的声音忽然响起，虚空中浮现出一道模糊光影，是一位盘坐的老者残影，面容枯槁，双目紧闭，似已沉眠千年。
“你是谁？”叶尘警惕问道。
“我是最后一任守火人。”残影缓缓睁开眼，眸中掠过一抹黯淡火光，“也是……为你设下最后考验之人。”
“考验？”
“地火之源，不可轻取。”老者低声道，“它认主，不认力。欲破九锁，需以本源精血为祭，唤醒其灵性。否则，纵然你斩断锁链，也会被反噬，沦为地火傀儡，永世不得超生。”
叶尘眉头微皱：“献祭精血？代价是什么？”
“三年寿元，五成根基。”老者淡淡道，“且过程中若心志不坚，精血失控，当场暴毙也有可能。”
叶尘沉默。
三年寿命对他而言尚可承受，但五成根基……意味着他多年苦修将付诸东流，实力倒退一大截。更危险的是，一旦失败，连命都会丢在这里。
可他不能退。
这一路走来，多少生死磨难，多少兄弟血泪，只为今日一搏。若连这点代价都不敢付，何谈掌控命运？
“我愿意。”他声音平静，却透着不容置疑的坚定。
老者凝视着他，良久，轻轻点头：“好。记住，割腕即可，血落火心，不可迟疑。否则封印反弹，你会被地火撕碎。”
叶尘不再多言，抬起右手，五指成刀，猛然划过左腕！
“嗤——！”
鲜血喷涌而出，却没有洒落地面，而是被一股无形之力牵引，化作一道猩红血线，直射向那悬浮的火焰心脏！
当第一滴血触碰到火心的刹那——
“轰！！！”
天地剧震！
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