他想起第一关时，守关者曾说：“你不是第一个，也不会是最后一个。”
第二关的守关者也低语：“你比我想象的更接近‘那个人’。”
那个人……是谁？
是曾经拥有完整神戒的远古强者？还是缔造九将与高台的创世存在？
叶尘不知道答案，但他清楚一点——这条路，他已经没有退路。
他缓缓站起，左手紧握成拳，残戒嵌入掌心，那道新出现的裂痕隐隐发烫，仿佛在回应某种遥远的召唤。
“既然你们想让我知道，那就让我看个明白！”他仰头望向第四高台，眼中燃起决绝火焰，“我不求天授使命，也不信所谓天命所归。我只信——这一双手，能劈开任何阻挡在我面前的绝境！”
话音落下，他再度迈步。
步伐沉重，却无比坚定。
风沙呼啸，吹动他破碎的衣袍，宛如战旗猎猎。
而在他身后，荒原之上，那一串带血的脚印延伸至远方，每一步，都像是在时间长河中刻下不可磨灭的印记。
不知走了多久，当他距离第四高台不足百丈之时，异变再生！
残戒突然剧烈震动，金芒虽未大盛，却有一缕极其细微的光线自裂痕中溢出，直射天际。与此同时，识海中的双蛇图腾再次浮现，这一次，不再是被动共鸣，而是主动释放出一圈圈涟漪般的波动，如同在探测什么。
“它……在感应？”叶尘心头一震。
紧接着，他耳边再度响起那道低语，比之前更加清晰，仿佛有人贴着他耳畔呢喃：
“第四关，非试实力，乃验心志。若心不纯，即堕轮回。”
话音未落，前方高台底部的地表忽然龟裂！
一道幽深裂缝张开，漆黑如墨，从中涌出无数扭曲的人影——有的是他童年村落的乡亲，有的是已逝的师尊，更有……苏璃的身影！
她站在裂缝边缘，白衣染血，眼神空洞地看着他，嘴唇微启：
“叶尘，你为什么要丢下我？你说过要带我离开的……可你现在，又要一个人去送死了吗？”
“苏璃？！”叶尘浑身剧震，脚步不由自主停下。
“那是幻象！”他心中怒吼，“一定是高台的精神侵蚀！不能信！”
可看着她苍白的脸，听着她颤抖的声音，他的心就像被人狠狠攥住，几乎窒息。
“你不信我？”苏璃流泪，“那你为何不敢走近？为何不敢碰我？如果你真的不在乎，又怎么会每次战斗前，都在心里默念我的名字？”
叶尘双拳紧握，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
他知道这是假的。
可这份痛，却是真的。
“我不是为了证明什么才前进的……”他闭上眼，声音沙哑，“我只是……不想再失去任何人。”
片刻后，他睁开眼，目光清明如洗。
“无论你是真是假，我都不会停。”他一字一句道，“因为我答应过你——活着回来。”
说完，他不再看那幻影一眼，抬步向前。
刹那间，裂缝轰然闭合，所有幻象烟消云散。
而第四高台的顶端，一道微弱的光华悄然亮起，如同认可了闯关者的通过。
叶尘没有察觉，此刻他的左手戒纹，那道新裂痕正缓缓渗出一缕极淡的金丝，融入血脉，流向心脏。
仿佛，有什么东西，正在他体内悄然苏醒。
他继续前行，身影渐没于灰雾之中。
风止，沙停。
唯有残戒低鸣，如远古的叹息，回荡在无人知晓的时空缝隙里。
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