黄沙尽头，血光如幕。
叶尘踏着焦黑的裂痕前行，每一步都像是踩在时间的刀锋上。方才心火焚尽万魂之声犹在耳畔，那场源自灵魂深处的审判虽已落幕，却在他识海中留下了一道难以磨灭的印记——不是伤痕，而是一枚烙印，铭刻着他“不悔”的誓言。
前方，第五高台终于彻底显露真容。
它矗立于一片干涸的河床中央，通体由暗红岩铸就，仿佛整座山峰都是用凝固的鲜血堆砌而成。高台基座环绕着九圈层层嵌套的符文阵列，那些文字古老得几乎无法辨认，既非人族通用语，也非任何已知古族的文字，更像是某种以魂魄为墨、以怨念为笔刻画出的禁咒图腾。而在高台顶端，一颗悬浮的血晶缓缓搏动，每一次跳动都引动天地灵气震荡，如同世界的心脏在此处被强行剥离、囚禁。
最诡异的是，越是靠近，叶尘便越能感受到一股熟悉的气息——
那气息如风拂柳，似梦还醒，带着江南春雨般的温柔，却又藏着一抹挥之不去的哀伤。
“苏璃……？”
他脚步猛然一顿，瞳孔微缩。
就在他踏入血光结界的瞬间，地面骤然亮起！那些沉寂千年的符文仿佛活了过来，猩红光芒自地底奔涌而出，交织成一张巨大的光网，将他笼罩其中。与此同时，虚空中泛起涟漪，一道纤细的身影缓缓浮现。
白衣胜雪，青丝垂腰，眉目如画，唇角含愁。
正是苏璃的模样。
可叶尘没有动，甚至没有多看一眼。
他知道这不是她。
真正的苏璃早已不知所踪，残戒中的碎片只透露出零星线索：她曾来过这里，踏入过高台核心，而后……消失。她的气息残留在第九高台的方向，却被一层厚重的命运迷雾遮蔽，连心火都无法穿透。
眼前的，不过是幻影罢了。
但即便明知是假，当那声音轻轻唤出他名字时，他的心脏仍狠狠一颤。
“叶尘……”
轻柔如絮，却直击灵魂。
“你还在找我吗？”
叶尘闭上眼，深吸一口气。体内灵力静静流转，心火蛰伏于丹田，随时准备焚尽妄念。他没有回答，只是缓缓抬起右手，残戒金光微闪，与那血晶遥遥呼应。
可那幻影却不依不饶，向前迈了一步，足下无痕，却让整个空间都为之扭曲。
“你记得我们第一次见面的地方吗？”她低声问，“青崖村外的桃林，你说要带我去看看外面的世界。那时你穷得连一把像样的剑都没有，却敢对天发誓，说总有一天会站到最高处。”
叶尘睫毛轻颤。
那一幕，他怎会忘记？
那是他人生第一次握紧剑柄，也是第一次，有人用那样清澈的眼神看着他，说：“我相信你。”
“后来呢？”幻影继续说着，声音渐冷，“你变强了，走得远了，可我呢？我在等你。等你回头，等你说一句‘跟我走’。可你没有。你选择了这条路，一条注定孤独的路。”
“我不是为了孤独而走。”叶尘终于开口，声音低沉却坚定，“我是为了活着回来见你。”
“那你现在找到了吗？”幻影忽然逼近，双眸化作血色，语气陡转凄厉，“还是说，你根本不在乎她是不是真的存在？你追寻的，不过是你心中那个执念的倒影！一个让你不停前进的理由！”
轰！
识海剧震。
残戒猛地发烫，金丝纹路疯狂流转，竟与心火产生一丝短暂冲突！一道古老意志自戒中苏醒，似欲压制这股外来干扰，而心火则本能地护主，两者在经脉中碰撞，令叶尘额头渗出血珠。
他闷哼一声，单膝跪地，手指深深插入沙土之中。
痛。
不只是肉体的痛，更是灵魂被撕裂般的刺痛。
因为这幻影说的每一句话，都戳中了他内心最柔软、也最不敢触碰的角落。
他真的只是为了救她吗？
还是……早已把她当成支撑自己走下去的执念？
若有一日发现她早已陨落，或从未真正属于这个世界，他又该何去何从？
这些问题，他从未正面回答过自己。
而现在，它们被赤裸裸地摆在眼前，逼他抉择。
“你寻她——”一道冰冷的声音自高台之上响起，仿佛从九幽之下爬出，“是为了救，还是执念？”
叶尘猛然抬头。
只见高台入口处，一道身影不知何时已然伫立。
血袍加身，宽大连帽遮住了面容，唯有一双眼睛透过阴影冷冷注视着他。那双眼没有瞳孔，只有两团缓缓旋转的血雾，宛如深渊漩涡，吞噬一切光明。他手中拄着一根由白骨与锁链缠绕而成的权杖，每一步落下，地面符文便随之明灭，仿佛整个高台都在应和其步伐。
守门人。
血祭之台真正的镇守者。
“我不管你来自何处，背负何种因果。”守门人声音沙哑，却蕴含着不容置疑的威严，“但凡欲登此台者，必先过‘心镜’一关。你刚才所见，非幻术，非迷阵，而是你自己心中的投影。她是谁，取决于你想让她成为谁。”
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