当目光落在林木略显单薄的身板和那双虽然疲惫却依旧保持着几分清亮的眼睛上时，他那刻板的嘴角似乎几不可查地动了一下。
他接过木牌，在名册上迅速翻找着，很快找到了林木的名字。他拿起桌上的粗劣毛笔，蘸了蘸墨，在名字后面重重地勾了一下，像是在处理一件货物。
“林木，十五岁，四灵根，金木火土俱全”周山一边用粗劣的毛笔在名册上勾画着，一边低声念叨，那语气中混合着一种根深蒂固的轻蔑和早已习以为常的麻木。
“啧，又一个四灵根。这种资质，唉，也不知道上头是怎么想的，收进来也只是白白消耗宗门一份口粮，能指望干多少活？”
他似乎并非刻意针对林木，更像是一种长久以来形成的、对这类资质者根深蒂固的看法和抱怨。但在林木听来，这字字句句依旧如同最锋利的冰锥，狠狠扎在他的心上。
“四灵根”、“消耗口粮”，这些标签无情地定义着他此刻的价值，一个近乎无用的负担。
尽管来之前已有心理准备，也亲耳听过那两位仙师的评判，但再次被杂役管事如此直白、甚至带着几分嫌弃地否定，强烈的屈辱感和苦涩依旧如同潮水般涌上。
他下意识地攥紧了拳头，指节因为用力而微微发白，指甲几乎要掐进肉里。
但他深吸一口气，强迫自己挺直了那略显单薄的脊梁，脸上没有流露出丝毫愤怒或委屈，只余下一片被硬生生压制下去的平静。他知道，在这里，愤怒和委屈是最廉价、最无用的东西。
周山抬眼瞥了他一下，似乎对这个新来的杂役在听到这种评价后还能保持镇定感到一丝细微的意外，但那也仅仅是一闪而逝。他早已见惯了各种各样的反应，痛哭流涕的、怨天尤人的、或是像眼前这个一样强作镇定的，最终的结果，大多没什么不同。
他不再多言，从桌子底下摸索出一本薄薄的、纸张发黄、边角磨损严重的小册子，像是丢垃圾一样扔在林木面前的桌子上。
“喏，拿着。”
林木的目光落在册子上，封面上是三个墨迹有些模糊的古字乙木诀。他的心不受控制地猛跳了一下。修仙功法！哪怕只是最低等的，这也是他第一次真正接触到通往那个未知世界最直接的钥匙！
他按捺住内心的激动，伸出略带颤抖的手，将册子拿起。
他尝试翻开，里面的字迹是刻印的，还算清晰工整，但许多字形对他而言依旧陌生而晦涩，需要连蒙带猜，阅读起来十分吃力。
周山看着他眉头紧锁、手指在书页上迟滞滑动的样子，嘴角再次勾起那抹熟悉的讥讽：“怎么？这上面的字，能认全乎不？”
林木脸上微微一热，他知道自己的窘迫瞒不过对方。他抬起头，坦然答道：
“回管事，弟子家贫，未曾上过学堂。只是家父年轻时也算识字，在他病倒之前，曾教过我一些常用字，这上面的字，大部分能认得，只是需要多花些时间理解。”
他没有隐瞒自己的短板，也没有找借口。
“呵，总算不是个睁眼瞎，还算凑合。”周山对此不置可否，语气依旧带着几分居高临下的审视。
“拿着吧。乙木诀，最低等的木属性入门练气法诀，宗门规矩，新来的杂役人手一本，给你们一个念想。”
他话锋一转，带着显而易见的告诫和一丝不易察觉的、仿佛看透了结局的漠然。
“不过，你也别高兴得太早。你这四灵根，五行混杂，修炼起来比起人家单灵根、双灵根的天才，那是难上了百倍不止！这乙木诀虽然是最基础的大路货，但用它引气入体，灵气在你体内就会因为属性冲突而相互倾轧、大打折扣。我这么跟你说吧，同样的功夫，人家一天能炼化的灵气，你一个月都未必能攒下多少，修炼速度慢得能急死人，而且根基还不稳，极其容易出岔子。”
他瞥了林木一眼，继续道：
“理论上嘛，四灵根若是能一路苦熬，机缘巧合下，顶了天或许能修炼到练气八层，但这基本就是极限了，而且那得是耗费比旁人多数倍的资源和时间，还得有天大的运气才行。就凭咱们杂役这点微薄份例和累死累活的差事？哼。”
他嗤笑一声，“我在这药园管事几十年，见过凭自己本事熬到练气三层的杂役，一只手都数得过来！绝大部分，终其一生也就是在练气一、二层打转，甚至不少人到死都没能真正引气入体，白白浪费了功夫。”
他敲了敲桌子，语气变得严厉，指了指外面：
“所以，我劝你放聪明点！少做那些一步登天的白日梦，老老实实干活才是你该走的路！把药园的规矩给我记牢了！每天卯时准时到西边‘凡草坡’和那几片最低等的‘一品灵田’外围区域报道领活，酉时才能收工！主要就是除草、浇水、挑粪运肥这些不需要动用法力的体力活！”
他加重了语气：
“还有，那些二品以上的灵田，里面种植的灵草对环境和照料者的灵力都有要求，需要动用法力辅助才能养护好。宗门有规定，没有练气三层的修为，杂役弟子连靠近那些区域都不准！你们要是哪个不长眼的乱闯乱碰，或者因为偷懒耍滑耽误了自己分内的差事，损坏了哪怕一株最低等的一品灵草，哼！后果自负！杂役处的大牢可不是摆设！都记清楚了没有？！”
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