他开始尝试各种组合：以流云步高速接近，青松剑法猛攻，同时流木刺从旁偷袭；以微土盾硬抗对手攻击，趁机施展缠绕术限制对方，再以快剑反击……他不断地拆解、重组、优化着自己的战斗方式。
然而，闭门造车终究难以检验真正的成色。独自苦练了近一个月后，林木意识到，他需要真正的实战对抗来发现问题、弥补不足。
他想到了几位在外门五年间，因为各种机缘巧合有过一些交集的同门。他需要实力相当、且同样要参加中期组大比的伙伴，来进行切磋印证。
他首先找到了秦岳。五年过去，秦岳也已是练气五层巅峰的修为，一手火系法术和棍法颇具威力。听闻林木想找人切磋备战大比，秦岳也是正有此意，两人一拍即合。
在一处偏僻的宗门公共试炼场上，两人拉开了架势。
“林师弟，小心了！”秦岳大喝一声，手中长棍舞动如风，带着炽热的灵力波动当头砸下！
林木不敢怠慢，流云步展开，身形一晃避开，锐锋剑出鞘，青松剑法绵密展开，与秦岳战在一处。秦岳的棍法大开大合，火系灵力爆裂刚猛。
林木则身法灵动，剑法守中有攻，土盾时隐时现，流木刺冷不丁钻出。两人修为相近，打得竟是难解难分。
最终，林木抓住秦岳一个灵力运转的微小破绽，以缠绕术短暂干扰，锐锋剑险胜一招。
通过与秦岳的切磋，林木对自身实战能力有了初步判断，也发现了自己灵力总量在持续高强度战斗中仍显不足的问题。
随后，他又通过秦岳介绍，联系上了另外两位同样是练气五层、准备参加中期组大比的外门弟子，王辰和李栓。
王辰，练气五层，身材敦实，主修土系功法，善用一面厚背刀和一面塔盾，防御极其出色，力量也极为惊人。
与王辰的对练，让林木充分体会到了什么叫坚不可摧。王辰往擂台上一站，如同磐石，任凭林木的青松剑法如何精妙，流木刺如何刁钻，都很难破开他那面灵光厚重的塔盾防御。
而王辰的反击虽然缓慢，但每一刀都势大力沉，逼得林木必须全力施展微土遁硬抗，每一次碰撞都让他气血翻腾。
林木必须将身法发挥到极致，不断游走，寻找那转瞬即逝的破绽，并尝试用缠绕术去限制王辰的行动。与王辰的数次切磋，极大锻炼了林木的耐心、身法以及破防能力。
李栓则完全是另一个极端。练气五层初期，主修身法，身法快如鬼魅，善用两柄淬毒的短刺。
与他对练，林木感觉自己仿佛在与一道影子战斗。李栓的速度太快了，往往林木的剑刚出到一半，对方的身影已经出现在另一个方位，冰冷的短刺直指要害。
林木必须将精神高度集中，依靠澄心玦带来的超常感知和流云步，才能勉强跟上对方的节奏。微土遁在这种高速战斗中显得有些笨拙，他更多地是依靠预判性的格挡和流木刺、缠绕术进行范围干扰，试图打乱李栓的节奏，为自己创造反击的机会。
与李栓的对练，提升了林木的反应速度以及在高速战斗中的应变能力。
这些对练，让林木受益匪浅。他通过与不同风格的对手交锋，发现了自己许多不足之处，并在随后的单独修炼中加以改进。
他的实战经验飞速增长，对自身功法和法术的运用也愈发纯熟。
当然，代价也是巨大的。高强度的对练和之后的恢复，让他本就不多的下品灵石如同流水般消耗。
他甚至不得不暂停了几天对练，专门打坐恢复，才勉强维持住。看着储物袋里日渐稀少的灵石，他参加大比、获取奖励的决心也愈发坚定。
在这紧张的备战期间，他也会利用处理差事或领取月例的间隙，低调地收集关于大比的信息。
他了解到，中期组中，除了明面上的几位练气六层巅峰的风云人物外，还有不少低调的练气六层和五层巅峰弟子同样实力强劲，身怀绝技。
甚至有传言说，某位练气六层的师兄得到了一件中品法器！这些消息都让他保持着清醒和警惕。
整个外门区域，都笼罩在一片狂热的备战氛围之中。练武场、试剑石、甚至后山的一些偏僻角落，随处可见弟子们挥汗如雨、相互切磋的身影。
终于，三个月的备战期走到了尽头。
距离宗门大比正式开幕，只剩下最后一天。
西苑丙字七号静舍内，林木盘膝静坐。他的气息悠长而平稳，整个人如同一块温润的古玉，内敛着深沉的力量。
经过三个月的苦修与磨砺，他已经将自己的状态调整到了巅峰。对剑法和几种法术的配合运用达到了前所未有的高度，实战经验也非吴下阿蒙。
他起身，走到桌前，拿起那柄陪伴了他数月的锐锋剑，用干净的软布仔细擦拭着剑身，感受着那份冰冷的锋锐。然后，他检查了一下储物袋，里面只剩下不到二十块下品灵石，刚好够应付一些不时之需。
他走到窗前，推开窗户，望着远处灯火通明、人声隐隐的中央演武场方向。大战将至的气氛，已然浓烈到了极致。
林木深吸一口气，胸中没有紧张，也没有恐惧，只有一种平静的、如同淬火精钢般的昂扬战意。他已经做了自己能做的一切准备。
他缓缓闭上眼睛，心神沉入眉心，感受着那枚始终散发着清凉气息的澄心玦。
明日，擂台之上，且看锋芒！
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