他挤过人潮，在靠近镇尾一个相对清静些的墙角卸下了柴捆。这里位置有些偏，来往的人不多。他学着旁边几个卖柴人的样子，把柴禾码放整齐，自己则抱着膝盖蹲在墙角阴影里，安静地等待着。冬日的阳光斜斜地照过来，带来一点稀薄的暖意。
时间一点点过去，日头爬高了。旁边摊位上卖山菌的老汉已经做成了两笔生意，林风的柴捆依旧无人问津。他有些焦躁地挪了挪蹲麻了的腿，正犹豫着要不要吆喝几声时，一个裹着深蓝棉袄、挎着菜篮的中年妇人停在了柴捆前。
妇人伸出手，粗糙的手指在一根碗口粗的松木上敲了敲，发出笃笃的闷响。“小伙子，”她抬起眼，目光在林风那张犹带稚气却透着倔强的脸上扫过，“这柴怎么卖？”
林风连忙站起身，尽量让自己的声音显得沉稳：“大婶，十五文一捆。”
妇人眉头立刻皱了起来：“十五文？”她撇撇嘴，又掂量了一下那根分量十足的松木，“柴倒是实在，就是太粗了，费劈。这样，二十文，我全要了，省得你再耗着。”
林风的心沉了一下。二十文，比他预想的少了太多。他攥了攥藏在袖口里、有些汗湿的手心，语气带着少年人特有的固执和恳切：“大婶，您再细瞧瞧，这柴都是山里的硬杂木，松木、栎木都有，烧起来火头旺，还耐烧，省柴火。二十五文，真不贵了。”
妇人脸色一沉，显出明显的不悦：“嗬，小小年纪倒会坐地起价？二十文顶天了。”她作势就要转身。
“大婶……”林风还想再争取，声音里透出几分急切和无奈。
“这位小友说得在理。”一个清朗温和的声音忽然插了进来，带着一种与这嘈杂集市格格不入的从容。
林风和那妇人同时循声望去。只见一位身着洗得发白的靛蓝布衫的年轻书生不知何时已站在一旁。他身形颀长，面容清俊，嘴角噙着一丝浅淡的笑意，目光清亮，正饶有兴致地打量着林风。那目光似乎穿透了林风粗陋的衣衫和满身的尘土，落在他那双异常沉静明亮的眼睛上，带着一丝不易察觉的审视。
书生走上前，对着那妇人略一拱手，语气温和却自有一股令人信服的力量：“大婶，这柴禾我方才也看了，确是上好的硬木，生火熬汤最是经久耐烧。小友要价二十五文，不算过分。您若嫌贵，不妨再去别处看看？”他话说得客气，却让那妇人脸上有些挂不住。
妇人狠狠瞪了书生一眼，又剜了林风一下，鼻子里重重哼了一声：“哼，读书人就爱多管闲事。”她挎着篮子，气咻咻地挤进人群里不见了。
林风看着妇人消失的方向，心里有些堵，又有些感激书生的解围。他转向书生，正要道谢，却见书生已微笑着对他开口：“小友，这柴我要了。就依你，二十五文一捆。”说着，已从袖中取出一个半旧的青布钱袋，手指灵活地数出几十枚黄澄澄的铜钱，叮当作响，递了过来。
“多谢公子。”林风心头一热，连忙伸出双手接过那沉甸甸的铜钱，冰凉的触感却让他掌心微微发烫。
书生点点头，竟不嫌弃柴捆的粗糙和尘土，一弯腰，轻松地将那捆分量不轻的柴禾扛上了肩，动作间带着一种与文弱外表不符的利落。“走吧，看你样子，不是卖完柴就打算回去的？”他扛着柴，很自然地示意林风同行。
林风愣了愣，赶紧跟上书生稳健的步伐：“是，公子。我想在镇上寻些短工做。”
两人并肩穿过喧闹的街市。书生步履从容，扛着柴禾也丝毫不显狼狈，反倒引得路人侧目。他偏过头，状似随意地问：“哦？找活计？不知小友可有去处了？”
林风摇摇头，老实回答：“还没有，刚来，正想四处打听打听。”
书生眼中笑意加深，语气带着一种随意的笃定：“那倒是巧了。我姓李，名逸尘，家父正是这青石镇的李员外。我见你手脚勤快，人也实诚，可愿随我去府上做个杂役？府中正缺些人手。”
李员外？青石镇首屈一指的大户。林风的心猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。这简直是天上掉下来的馅饼。去李府做活，工钱稳定不说，见识也绝非在村里可比。他几乎没有任何犹豫，脱口而出：“愿意，多谢李公子。”
李逸尘见他答应得爽快，眼中掠过一丝满意的神色，点点头：“那便随我来吧。”
李府坐落在青石镇东头，占地极广。远远望去，一道青砖垒砌、足有两人高的围墙绵延开去，将内里的繁华与喧嚣彻底隔绝。两扇厚重的朱漆大门紧闭着，上方悬挂着一块乌木大匾，金漆书就的“李府”二字在冬日的阳光下熠熠生辉，透着一股不容置疑的威严与富贵气。
李逸尘并未走正门，而是带着林风绕到侧面一处不起眼的角门。守门的青衣小厮见是自家公子，忙不迭地开了门，躬身行礼，目光在林风身上飞快地扫了一眼，带着毫不掩饰的好奇和一丝不易察觉的轻视。
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