易枫看着众人将翻找出来的物资归拢整齐,目光落在那四把寒光闪闪的匕首上,缓缓开口:“这些匕首,你们每人分一把带着。”他顿了顿,扫过朱琏、王贵妃几人,语气带着不容置疑的郑重,“深山里危机四伏,就算有老虎气味威慑,也难保不会遇到散兵或野兽。匕首虽短,却能在危急时刻防身,你们都贴身放好,别大意。”
王贵妃最先接过一把匕首,手指摩挲着冰凉的刀柄,眼底闪过一丝感激——连日来她们手无寸铁,遇到危险只能靠易枫保护,如今有了匕首,总算多了几分底气。她将匕首别在腰间,又拿起一把递给身边的刘淑仪:“淑仪,你的脚伤不方便,这匕首你收好,若是遇到意外,至少能拖延片刻。”
刘淑仪接过匕首,低声道谢,小心翼翼地将其藏在袖中——她虽不善武,却也知道这小小的铁器,或许能在关键时刻保住性命。朱琏与赵福金也各取了一把,朱琏将匕首塞进靴筒,赵福金则把它藏在衣襟内侧,指尖触到冰冷的刀刃时,心里那份因靖康之耻留下的惶恐,竟淡了几分。
赵金奴给赵多富递了把最小的匕首,还耐心教她如何握住刀柄、如何避开刀刃:“多富,这匕首不是玩具,不到万不得已不能拿出来,知道吗?”十四岁的赵多富似懂非懂地点头,紧紧攥着匕首,小脸上满是认真——她想保护自己,也想帮着姐姐们,不再做拖后腿的人。邢秉懿最后拿起剩下的匕首,目光落在易枫脚腕的箭伤上,心里暗暗打定主意:若是再遇到金兵,她就算拼了命,也要用这把匕首护住易枫。
众人收好匕首,山洞里的枯草也已铺平整,赵金奴还捡了些干燥的枯枝堆在洞口,用刚找到的火石点燃——橘红色的火焰跳动起来,驱散了寒意,也照亮了每个人的脸庞。邢秉懿蹲在易枫面前,打开一罐金疮药,轻声说:“现在火生起来了,我帮你把箭拔了吧。”
易枫点头,伸手扶住邢秉懿的胳膊,语气带着安抚:“没事,你尽管动手,我扛得住。”
而此时,千里之外的金国上京会宁府,皇宫大殿内却弥漫着压抑的气氛。金太宗完颜吴乞买坐在鎏金宝座上,手里攥着一份从前线送来的急报,脸色铁青得几乎要滴出水来。殿下文武百官噤若寒蝉,连大气都不敢喘——谁都知道,这份急报里,藏着让陛下震怒的消息。
“你说什么?”金太宗猛地将急报摔在地上,羊皮纸在金砖上滑出刺耳的声响,他盯着跪在下首的传令兵,声音因愤怒而颤抖,“完颜宗弼也败给易枫了?还折损了近百精锐?!”
传令兵吓得浑身发抖,伏在地上不敢抬头,声音带着哭腔回话:“回……回陛下,是!宗弼将军追剿易枫至深山,不料那易枫设下陷阱,引东北虎袭击我军……我军死伤惨重,宗弼将军拼死才带着残部突围,如今已退至黄龙府休整……”
“废物!都是废物!”金太宗猛地拍向宝座扶手,实木扶手竟被他拍得裂开一道缝隙。他看着殿下文武,眼神里满是难以置信的震惊与怒火,“完颜希尹被断指,完颜宗贤被废命根,完颜昌被斩杀,五百骑兵葬身冰湖……如今连完颜宗弼都败了!那个易枫,不过是南朝的一个草莽,凭什么让我大金损兵折将?!”
要知道,完颜宗弼可是他最看重的大将——少年从军,骁勇善战,南下攻宋时屡立奇功,连南朝的禁军都不是他的对手。金太宗一直视他为大金的“利刃”,坚信只要完颜宗弼出手,定能将易枫这颗“钉子”拔掉。可如今,连这把“利刃”都折在了易枫手里,怎能不让他震怒?
“陛下息怒!”兵部尚书完颜斡鲁连忙出列,躬身劝道,“那易枫虽狡猾,却也只是一时得逞。宗弼将军虽败,却也摸清了易枫的行踪——他带着亡宋的残妃弱女,困在深山之中,缺衣少食,不过是强弩之末!臣恳请陛下再拨两千精锐,让宗弼将军重整旗鼓,定能将易枫擒回上京,为我大金将士报仇!”
金太宗的怒火稍稍平复了些,他盯着完颜斡鲁,手指无意识地敲击着宝座扶手,眼底闪过一丝狠厉:“两千精锐不够!传朕旨意,拨五千骑兵给完颜宗弼,再让他带上神臂弓与火油——朕要他不惜一切代价,将易枫和那些亡宋的余孽,全部斩尽杀绝!”
“臣遵旨!”完颜斡鲁躬身领命,心里却暗暗叹气——那个易枫,能接连挫败大金数位名将,绝非“草莽”那么简单。这场追杀,恐怕不会像陛下想的那么容易。
而远在深山虎洞里的易枫,还不知道金太宗已下了必杀令。此时的他,刚忍着剧痛让邢秉懿拔出了脚腕的箭,金疮药敷在伤口上,传来阵阵清凉。他靠在铺好的枯草上,看着洞口跳动的火焰,听着朱琏与赵福金低声讨论如何烤虎肉,心里只有一个念头:尽快养好伤,带着众人走出深山,远离金国的追兵。他不知道,一场更大的危机,正在悄然逼近。
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