塞北的风总带着股凛冽的寒意，刮得人脸上生疼。三万易军将士的马蹄踏在枯黄的草原上，扬起的尘土被风卷着，在天际线处晕开一层朦胧的黄。队伍最前方，张奈何勒住马缰，玄色的披风被风掀起一角，露出甲胄上冷硬的纹路。他眯着眼望向远方，那里的天地相接处，似乎已能隐约望见金国上京方向的轮廓。
“报告张将军、朱将军！”一名斥候骑兵从队伍前方疾驰而来，翻身下马时动作利落，单膝跪地，声音带着长途奔袭后的沙哑，却依旧掷地有声，“前方不足三十里便是金国上京的外围哨卡，按当前行进速度，若继续避开金军主力，预计十五日后可抵达上京近郊，与主公（易枫）汇合！”
“十五日？”队伍侧后方，朱伯材闻言勒住马，花白的胡须在风里颤了颤，语气里带着几分难以置信的恍惚，“这……这竟过得这样快？我怎么总觉得，咱们从中原出发时，仿佛还在说‘尚有四个月路程’，转眼就只剩十五天了？”
他这话一出，周围几名亲兵也忍不住点头附和——这一路北行，他们几乎是日夜兼程，却因始终避开金军锋芒，走的多是草原牧道与山间小径，竟没察觉到时间过得这样迅疾。
张奈何闻言，嘴角勾起一抹浅淡却坚定的笑，他抬手拍了拍马鞍上挂着的水囊，声音沉稳：“朱将军莫怪时间快，是咱们走得‘巧’。自离开中原后，咱们没跟金人硬碰硬打过一场仗——金军主力在西京大同府与中京大定府一带布防严密，咱们便绕开大道，专挑金军疏于防备的牧区与河谷走，白日里借着地形隐蔽行进，夜间便借着星光赶路，自然比原计划快了许多。”
他顿了顿，目光扫过身后绵延数里的易军队伍——将士们虽面带疲惫，甲胄上也沾了不少尘土，可眼底的锐气却丝毫未减。张奈何的声音不自觉地抬高了几分，带着让人心安的力量：“易枫在金国孤军深入，身边只有几位宗室女眷，定然在等着咱们。咱们早一日抵达，他便能早一日安心，这三万弟兄，便是他在金国最硬的底气！”
朱伯材听着这话，浑浊的眼底瞬间亮了起来。他抬手按了按腰间的佩剑，剑鞘上的铜环在风里轻轻作响，语气里满是期盼：“说得好！我那两个女儿—朱琏、朱凤英还在金人手里受苦，等我到了上京，定要亲手将她们从火坑里救出来！”他的声音带着几分颤抖，那是压抑了许久的思念与愧疚，此刻尽数化作了前行的动力。
张奈何看着朱伯材激动的模样，心中也泛起暖意。他翻身下马，走到自己的行囊旁，小心翼翼地取出一个精致的竹笼——笼中立着一只与之前邢府那只相似的灰羽鹦鹉，正是白玉堂出发前特意交给易军的另一只信鸽，为的就是让他们能随时与易枫传递消息。
“来人，取纸笔来。”张奈何吩咐道。亲兵很快递上笔墨与一张叠好的素笺，他便在马背上铺开信纸，笔尖沾墨时动作利落，很快写下几行字：
“易枫亲启：我与朱伯材率三万易军，已至金国上京外围三十里处，避金军主力北行，预计十五日后抵达上京近郊汇合。沿途一切安好，勿念。张奈何 朱伯材 同书。”
写完后，他仔细将信纸卷成细筒，用棉线轻轻系在鹦鹉的脚爪上，又抬手摸了摸鹦鹉的羽毛，声音放得柔和：“辛苦你了，再跑一趟，把信带给易枫。”
鹦鹉似通人性，歪着头蹭了蹭他的指尖，而后扑棱着翅膀，从竹笼中飞出。它盘旋在队伍上空一圈，仿佛在确认方向，随后便朝着北方上京的方向飞去，小小的身影很快融入了塞北的蓝天里，只留下一道淡淡的残影。
张奈何望着鹦鹉消失的方向，重新翻身上马，手中的马鞭轻轻一扬，声音洪亮地传遍队伍前方：“弟兄们！还有十五天，咱们就能见到主公，就能救出被困的宗室亲眷！这最后一段路，咱们再加把劲，莫要让主公等急了！”
“是！”三万将士的回应声震彻草原，马蹄声再次响起，比之前更显急促。风卷着将士们的呐喊，朝着上京的方向而去，而那只带着消息的鹦鹉，正穿过塞北的云层，朝着老虎洞的方向疾飞——它知道，那里有一个人，正等着等着这封来自中原的捷报。
金国老虎洞的晨阳刚爬过洞口的岩石，将洞内的石桌镀上一层浅金。易枫正帮邢秉懿整理着披在肩上的厚毡，忽然听见洞口传来几声清脆的鸟鸣——那声音熟悉又急切，他抬头时，便见一只灰羽鹦鹉扑棱着翅膀，稳稳落在了石桌上，脚爪上那卷素笺还带着塞北晨风的凉意。
“是信鸽！”易枫眼中一亮，快步走过去解开棉线。展开信纸的瞬间，张奈何那遒劲的字迹映入眼帘，一行行读下来，他原本带着几分凝重的眉眼渐渐舒展开，嘴角也忍不住向上扬起，可笑意没撑多久，眼底就悄悄漫上一层复杂——他比谁都清楚，南宋朝廷对“靖康归人”的猜忌，知道邢秉懿、朱琏她们回去后可能面临的境遇，这份“汇合”的喜讯背后，藏着他不敢说出口的隐忧。
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