“赵将军!”朱琏站起身,抱着易承宇迎了上去。
赵羽翻身下马,走到朱琏面前,对着她拱了拱手:“夫人,让您和孩子们受委屈了。我们已经安全了,接下来,我们会护送大家去襄阳,那里有我们的人接应,大家可以暂时在那里安身。”
朱琏摇了摇头,眼里满是感激:“赵将军,辛苦你们了。只要大家都安全,这点委屈不算什么。承宇和念枫还小,以后还要靠赵将军和易军将士们,守护他们,守护大宋的百姓。”
赵羽点了点头,目光扫过驿站里的百姓和宗室女眷,又望向远处的群山。他知道,撤离东京只是一个开始,以后的路还很长,还会有更多的艰难险阻。但他看着身边的弟兄们,看着百姓们信任的眼神,心里又充满了力量——只要他们还在,只要百姓还在,抗金的希望就还在,总有一天,他们会打回东京,收复中原,给死去的弟兄们报仇,给大宋百姓一个安稳的家。
驿站外的老槐树下,尘土还没从赵羽的甲胄上落定,他刚翻身下马,身体就晃了晃,若不是身边的亲兵及时扶住,几乎要栽倒在地。甲胄上凝结的血痂层层叠叠,暗红的血迹顺着甲片缝隙往下滴,在地面砸出小小的湿痕,连战马的鬃毛上,都沾着未干的血污。
“将军!”朱琏抱着易承宇快步走过来,声音里满是担忧。她身后跟着赵福金、王贵妃等人,宗室女眷和百姓们也都围了过来,目光落在赵羽身上,有心疼,有感激,还有一丝不安——他们知道,赵羽这副模样,定是经历了一场恶战。
赵羽摆了摆手,推开亲兵的搀扶,从马鞍旁解下水袋。他的手指因为用力而泛白,好不容易才拧开水袋的木塞,仰头就往嘴里灌。清水顺着他的嘴角往下流,浸湿了下巴上的胡茬,也冲掉了脸上的血污,露出底下疲惫却依旧锐利的眼神。他喝得又急又猛,喉咙里发出“咕噜咕噜”的声响,像久旱逢雨的旅人,仿佛这水是什么琼浆玉液,要一口气喝个够。
百姓们都安静地看着,没人说话。有老人掏出怀里的干粮,想递过去,却又犹豫着缩了回去——他们看得出来,赵羽此刻最需要的,是水,是片刻的喘息。韦贤妃牵着乔贵妃的手,悄悄抹了抹眼角的泪;赵玉盘站在稍远些的地方,手里还攥着那本《孙子兵法》,看着赵羽的背影,眼底满是敬佩;赵金奴和赵金罗并肩而立,两人都没说话,却下意识地挺直了脊背——赵羽的存在,像是给所有人吃了一颗定心丸。
水袋见了底,赵羽才停下,随手将空水袋扔给亲兵,长长地舒了一口气。他抹了把脸上的水珠,目光扫过围在身边的百姓和宗室女眷,声音沙哑却有力:“大家放心,金军被我们甩在后面了,至少三日之内,他们追不上来。”
人群里响起一阵低低的欢呼,紧绷的气氛终于缓和了些。一个白发苍苍的老婆婆走上前,颤巍巍地递过一个菜饼:“将军,吃点东西吧,垫垫肚子。你们为了护着我们,肯定饿坏了。”
赵羽接过菜饼,咬了一大口,饼渣掉在衣襟上也不在意。他确实饿了,从断后到现在,整整一天一夜,他只喝了几口凉水,吃了半块干硬的麦饼。菜饼带着淡淡的麦香,虽简单,却比任何山珍海味都好吃。他一边吃,一边对众人说:“我们不能一直这么走下去,得找个安稳的地方,恢复元气。下一个目标,是翡翠宫。”
“翡翠宫?”有人小声嘀咕,眼里满是疑惑。
赵羽咽下嘴里的饼,解释道:“翡翠宫在安徽、河南交界的山区,是我们易军早年打下的根据地,地势险要,易守难攻,而且那里有我们囤积的粮草和军械,还有之前留下的守军。到了那里,我们可以招兵买马,休整队伍,等元气恢复了,再图后续——不管是找陛下的下落,还是再跟金军较量,都有底气。”
他的话像一颗石子,在人群里激起了涟漪。百姓们脸上露出了希望的神色,宗室女眷们也松了口气——她们终于有了一个明确的目的地,不用再像无根的浮萍一样四处漂泊。赵多富、赵富金、赵金珠三姐妹凑在一起,小声议论着翡翠宫,眼里满是期待;朱风英和赵仙郎对视一眼,都从对方眼里看到了安心。
“可是将军,”张奈何走过来,眉头微微皱起,“从这里到翡翠宫,要经过好几片金军控制的区域,路上怕是不太平。而且我们带着这么多百姓和宗室女眷,行军速度慢,万一遇到金军的游骑,怕是会有危险。”
赵羽点了点头,他早就想到了这一点。他走到驿站门口,望着远处的山路,目光变得深邃:“所以我们得兵分两路。玉堂,你带一半弟兄,护送百姓和宗室女眷走小路,避开金军的防线,路上多留意驿站的暗哨,他们会给你们指引方向;奈何,你带剩下的弟兄,走大路,故意暴露行踪,吸引金军的注意力,为百姓们争取时间。我会跟奈何一起走大路,等把金军引开,再绕小路去翡翠宫跟你们汇合。”
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